市场经济不仅正视个人利益的存在，而且，鼓励个人努力发挥自身优势，通过为社会生产更多的财富和服务更多的人群来达到改善个人境况的目的。

一个正常社会的制度设计是，努力者必有回报，这种回报不单是对个人，同时也能增益社会。

制度设计的重要性不言而喻，一个好的制度能让坏人变好，而一个坏的制度则是让好人变坏。社会要发展，民众要过上富裕的生活，必须是物质生产的高效，社会财富的丰饶，成果分配的正义。许多经济学者一直在探索国民财富生产的奥秘。可是大千世界，纷繁复杂，人性总有不堪的一面，比如自私。那么，有没有一种制度设计能直面这种幽暗的人性，将其转化为一种社会财富生产的动力，将个人追求自身利益的努力转化为有利于整体社会境况向好的激励，让个人努力必有回报，同时又不损害他人，还要增益整体利益，这样的制度设计确实是挑战人类的智慧。

这其中最重要的一环就是如何看待人性的自私。不可否认，就其历史而言，自私历来为千夫所指，为万恶之源，谁言私利就会被踏上一千只脚，让其永世不得翻身，人们要时刻狠斗私字一闪念，将私字钉在耻辱柱上。

自私固然不对，但是不能被道德所绑架，一味地道德遺责，并不能因此消灭自私，反而会阻碍人们对自身的认识，甚至纵容人性的虚伪。只有客观地看待自私，看待个人私利，才能真正地对待自己和世界。

学者们长期研究认为，自私，就动物的属性而言是真实而自然的，生物如果不为自己着想，就不会有物种的延续，也不会有多姿多彩的世界。

英国生物学家理查德·道金斯在《自私的基因》中认为，成功的基因的一个突出特性就是自私性，明显的利他行为实际上是伪装起来的自私行为。构成生命的基因的天职是复制，而动物只是它们的生存机器和载体。基因不会衰老，即使是活了100万年的基因也不会比它仅活了100年更有可能死去。它一代一代地从一个个体转到另一个个体，为了它自己的目的操纵着一个又一个的个体。生物体不过是基因创造的生存机器。

这一无情的事实告诉人们，自私是生命的最基本特征。如果它不自私，把生存机会让与其他基因，自己就被消灭了。人当然不同于动物，但毕竟还是动物，从道德上说，自私当然要受到谴责。但是，在国民财富生产中，有没有一种制度设计是能正视人性的自私而又能增益社会整体利益的？

早在200多年前，亚当·斯密就发现了国民财富生产的奥秘，他的伟大贡献就是发现市场经济，提出“看不见的手”，颠覆了人们对私利的看法。他在《国富论》中极力推崇市场经济，认为个人私利会在市场“看不见的手”的引导下促进公益。在每个市场参与者追求私利的过程中，市场体系会给所有参与者带来利益，就好像有一只“看不见的手”，在指导着整个经济过程。市场经济不仅正视个人利益的存在，而且，鼓励个人努力发挥自身优势，通过为社会生产更多的财富和服务更多的人群来达到改善个人境况的目的，个人的付出越多，为他人提供的服务越多，生产的财富越多，个人的获利就越多。在这个生产和服务的过程中，尽管个人首先想到的是自己如何获利，并没有意识到这是在为社会创造财富，但是其结果却是增益整个社会，这就是市场经济的奥秘所在。（作者系文化学者）