遗传自6万年前的基因可能增加新冠肺炎重症风险

据《纽约时报》报道，一项新的研究表明，一段与新冠肺炎相关的DNA是6万年前的尼安德特人传下来的。

科学家们暂时还不清楚这个特定的DNA片段为何会增加新冠病毒感染者引发严重疾病的风险。但是，这项新发现提供了一些关于“现代健康问题是如何来源于古代历史”这一问题的线索。

普林斯顿大学的遗传学家约书亚·阿基表示：“ 6万年前发生的这种杂交效应直至今天仍在产生影响。”

研究发现，这部分基因组跨越了3号染色体上的6个基因，在人类历史进程中经历了一段令人困惑的旅程。这一DNA片段现在在孟加拉国很常见，63%的孟加拉国人体内都至少携带着一份该部分基因。在整个南亚，几乎三分之一的人都继承了这一部分基因。

然而，这一DNA片段在其他地方并不常见，只有8%的欧洲人和4%的东亚人携带这部分基因，而它在非洲几乎完全不存在。

“在过去的6万年中，不知道是什么进化模式产生了这种分布。” 瑞典卡罗林斯卡医学院的遗传学家雨果·泽伯格博士称。

一种可能是该DNA片段对尼安德特人有害，使该人种的数量越来越少。也有可能这一片段改善了南亚人民的健康，或许为该地区的人提供了对抗病毒的强大免疫反应。

研究人员表示，目前这些还只是单纯的猜测。研究人员目前才开始逐渐了解为何在新冠病毒面前，老年人比年轻人更容易患重病以及为何男性比女性面临更大的风险。

研究人员发现，社会不平等和基因等都是感染新冠病毒的重要影响因素。随着对新冠病毒感染者的研究越来越多，新的遗传学发现不断出炉。

最新数据显示，新冠肺炎与3号染色体片段有着十分密切的联系，携带两个变异体的人患重病的可能性是未携带该变体的人的三倍。

泽伯格博士决定找出3号染色体片段是否是尼安德特人传下来的。

大约6万年前，现代人类的祖先从非洲扩展到了欧洲、亚洲和澳大利亚。这些人遇到了尼安德特人并与其进行了杂交。一旦尼安德特人的DNA进入我们的基因库，在尼安德特人灭绝很久之后，仍一代代地传了下去。

大多数尼安德特人的基因被证明对现代人有害。它们可能对人们的健康造成负担，或者让生育变得更加困难。结果，尼安德特人的基因变得更加稀少，许多基因从我们的基因库中消失了。

但是一些基因似乎为进化提供了优势，并且变得相当普遍。今年5月，马克斯•普朗克研究所的科学家们发现，三分之一的欧洲女性拥有一种尼安德特人的激素受体。它能够增加生育力并减少流产的风险。

泽伯格博士说，今天常见的一些源自尼安德特人的基因甚至可以帮助我们对抗病毒。当现代人类扩展到亚洲和欧洲时，他们可能遇到了一些尼安德特人已经进化出防御能力的新病毒。从那以后，我们一直保留着这些基因。

某种能够成功对抗古代病毒的免疫反应或许在面对新冠病毒时会产生过度的反应，这在许多新冠肺炎的重症患者身上均有体现。因为他们的免疫系统会发起不受控制的攻击，最终导致肺部结疤并引发炎症。

研究团队对更多病人进行研究后，尼安德特人的这一DNA片段与重症新冠肺炎的强烈相关性是否继续存在尚未可知。泽伯格博士称，通过研究该DNA片段在过去6万年间的进化史可能会得到一些线索。

编辑 许舜钿