布兰森上天 贝索斯不爽了
澎湃新闻 新华社
2021-07-12 14:05

当地时间2021年7月11日,英国维珍银河公司创始人理查德·布兰森搭乘自家太空船上太空一游后,平安返回地球。报道称,“团结”号到达地球上空约85千米的高度,即美国宇航局(NASA)等机构认定的地球与太空交界,足以让乘客体验失重并欣赏地球的轮廓。

“团结”号于11日在新墨西哥州的上空发射升空,两名飞行员驾驶了这艘载有亿万富翁创始人和三名维珍银河员工的飞船。“团结”号在距地面约15千米的高空被释放后,启动了其火箭发动机,并在加速到超过音速后爬升到太空边缘。随后,“团结”号在微重力下进行缓慢的后空翻,航天器内的机组和乘客在失重环境里漂浮。随后飞行器滑翔返回大气层,降落在先前起飞的跑道上。

理查德·布兰森(中)庆祝首次满员太空试飞成功。亚马逊CEO贝佐斯7日表示,将与弟弟马克•贝佐斯于7月20日前往太空旅行。

维珍银河首次载人亚轨道飞行成功

当地时间7月11日,70岁的维珍银河创始人布兰森搭乘的VSS Unity飞船成功落地。画面显示,布兰森在飞船着陆时拍手庆祝。

布兰森太空寄语“追梦人”:想象下未来

维珍银河公布理查德·布兰森在失重环境下解开安全带体验零重力的片段,他寄语青年人追逐梦想。布兰森成为首名搭乘“自家”飞船进入太空的商业航天企业创始人。

杰夫‧贝索斯不爽了

按照美国标准,刚刚从80公里以上高空返回的布兰森,算得上是一名新晋的宇航员了。

对此,杰夫‧贝索斯颇有微词。

贝索斯,美国亿万富豪,世界首富,亚马逊公司创始人。他创办的蓝色起源公司,在载人亚轨道飞行领域,是维珍银河公司的直接竞争对手。

贝索斯和蓝色起源的“新谢泼德”火箭 | 蓝色起源

与维珍银河的火箭动力飞机水平起飞水平降落不同,蓝色起源研制的亚轨道载人飞行器“新谢泼德”,更像是一枚传统火箭,竖立在发射架上垂直点火起飞,将顶端的载人舱推上高空,而后与载人舱分离,以反推方式垂直落回着陆场。

分离后的载人舱则在惯性下继续抛升,最高将超过100公里海拔高度,而后自由落体,掉回地球大气层。舱内乘客可体验数分钟的太空失重,并透过巨大舷窗欣赏风光。最终,载人舱展开降落伞,飘落返回地面。

海拔100公里高度,称为卡门线,是国际航空联合会认可的地球大气层与外太空的边界线。这也是蓝色起源设计这一飞行高度的原因——只有过了卡门线,才算在各种意义上都进入了太空。

而维珍银河公司“太空船二号”不超过90公里的飞行高度,离卡门线显然还差了一截。就在几天前,蓝色起源官方发布了一张图表,公开diss了作为竞争对手的维珍银河,可以说是很没有风度了。

话说回来,也难怪贝索斯对布兰森心生怨念。

今年4月,“新谢泼德”成功完成第15次无人试飞。贝索斯随后宣布,将于7月20日首次载人发射,并公开拍卖1席参与飞行。

到了6月,贝索斯再度加码,高调宣称他本人(连同他亲弟弟)将乘坐首次载人的“新谢泼德”前往太空。

随后,拍卖的那席座位被神秘人物以2800万美元的高价拍走。这个价格,放到早些年,都可以买一张俄罗斯联盟号飞船的船票,去国际空间站度假一周了。

一时间,贝索斯可以说是风光无限,风头无两。

谁知道,半路杀出了个布兰森!

7月1日,布兰森突然宣布,他也要乘坐自家飞行器前往太空,还偏偏要赶在贝索斯上天之前。话音刚落,维珍银河股票就飙升近20%。

而就在今天,布兰森已经抢先完成了他的太空之旅。贝索斯此时此刻,会是个什么心情呢……

来源:Daily-Hopper

事实上,让两大富豪争得脸红脖子粗的太空飞行,都只是亚轨道飞行而已,跟真正进入轨道的载人航天是没办法相提并论的。

就技术难度而言,载人地球轨道飞行要远远难于载人地球亚轨道飞行:

亚轨道飞行只需要克服地球的重力势能,达到80-100公里的高度即可,而轨道飞行不仅需要达到400公里的高度,还需要横向加速到7.9 公里/秒的第一宇宙速度,所需速度增量远远大于亚轨道飞行。2.在返回地球的时候,亚轨道飞行只需要自由落体即可,随后凭借滑翔或者降落伞都可以平安落地,而轨道飞行在返回地面时,要利用地球大气将这第一宇宙速度减下来,需要更加完备的热防护系统。

载人轨道飞行的时长一般要持续数天之久,远远大于亚轨道飞行的短短几分钟,需要更加先进的环境控制与生命保障技术。这些技术都需要大量资源、不断试错和持续研发才能实现。

但是,对于我们这些普通人而言,想要实现自己的“太空梦”,大概还是亚轨道飞行更加合适。

首先,太空的失重环境与地面的重力环境有相当显著的差异。人类在地面上生活了数十万年,身体早已适应了地面的重力环境,如果进入失重环境时间较长,有可能引起严重的生理不适,也就是空间运动病。

即便是飞行员出身,受过长时间训练的专业航天员,也有一半在进入太空时出现了空间运动病的症状。对于我们普通人而言,几分钟的失重体验才更加安全。

其次,地球轨道飞行的太空乘客,进入太空的成本不止在于天地往返的“船票”,还在于为了实现“天地往返”所做的前期工作。除了针对“空间运动病”所做的必要训练与体检之外,还包括在轨生活训练。

一个最简单的例子就是如厕。为了保证污物不在失重的飞船内乱飘,太空乘客需要重新学习如何使用太空马桶,特殊的太空环境会让上厕所这一个平常到不能再平常的事情也变成一项挑战。

大量的训练工作不仅将极大提升船票的成本,也让轨道飞行难以成为“一场说走就走的旅行”。而亚轨道飞行的失重持续时间较短,与坐飞机的体验相近,无论从时间成本还是金钱成本来看,都更加适合于普通人。

最后,亚轨道飞行的持续时间更短,技术要求更低,飞行器准备周期也更短。比起载人火箭动辄数周乃至数月的测发周期,亚轨道飞行器如果调度得当,完全可以实现若干天一班甚至一天一班飞行。

缩短的飞行周期意味着能接待更多游客,随之进一步摊薄成本。可以说,亚轨道飞行将是未来较长时间内,最适合我们这些普通人去感受太空的途径。

正是因为看到了载人亚轨道飞行所具有的广泛观光需求和潜在盈利能力,布兰森和贝索斯才早早布局,着手设计各自的亚轨道飞行器。如今,随着维珍银河“太空船二号”和蓝色起源“新谢泼德”火箭日臻成熟,亚轨道太空观光这片红海已经打开,万事俱备只欠东风了。

实现梦想也好,抢人风头也好,作为亿万富豪,布兰森和贝索斯不惜以身犯险,亲自参与亚轨道飞行器首次载客飞行,真正的目的无非是为各自公司站台,以抢占更多的潜在客源,通过载人亚轨道飞行实现盈利。

科普:过程几分钟且票价不菲的商业太空游是何体验?

当地时间2021年7月11日,英国维珍银河公司创始人理查德·布兰森搭乘自家太空船上太空一游后,平安返回地球。  视觉中国 图

商业太空游正从“科幻”走向“现实”。英国太空旅游公司维珍银河的“团结”号太空船11日完成首次满员载人太空试飞,搭载4名任务专家和2名飞行员,包括维珍银河创始人理查德·布兰森。

此次顺利试飞将维珍银河的商业太空游计划再向前推进一步。任务团队将对飞船进行全面检查,评估各项数据。维珍银河表示,计划在2022年正式开启商业太空游业务,在此之前还将试飞两次。

除维珍银河外,美国太空探索技术公司和蓝色起源公司等多家私企也在积极开发飞行器,抢占商业太空旅游先机。蓝色起源计划于7月20日进行首次载人试飞,其创始人、亚马逊公司前首席执行官杰夫·贝索斯将搭乘“新谢泼德”飞行器参与。埃隆·马斯克创办的太空探索技术公司计划于今年9月搭载4名公众进行为期3天的太空之旅。

太空探索技术公司是将游客送入近地轨道,可以说是真正的太空,而维珍银河和蓝色起源都是将游客送入距地面100千米以内的亚轨道,严格说来是地球大气层和太空的过渡区。不过,二者实现方式又有所不同。

蓝色起源是使用火箭将载人太空舱垂直发射到地球上空约100千米处,随后太空舱进入几分钟失重状态,再在降落伞缓冲下返回地面。

维珍银河则用双体运输机搭载太空船升空,在距地面约15千米的高空释放。随后,太空船启动发动机加速至音速的3倍以上,数分钟后关闭发动机,借助惯性继续爬升。在到达距地面约80千米以上高度后,乘客可经历数分钟失重状态,此后飞船缓慢转向、滑翔下降并降落在地面。

太空旅行究竟是一种什么样的体验?记者曾在一次采访活动中体验过蓝色起源“新谢泼德”载人太空舱实物模型,在地面模拟长约11分钟的“太空之旅”。载人舱小巧精致,设计精密,可容纳6名乘客,其落地观景舷窗面积约为波音747飞机舷窗的3倍,便于太空观景。

记者落座后,倒计时提示火箭即将“升空”。座椅前的液晶屏展示火箭点火、发射、升空的画面,并显示飞行器高度、速度等实时数据。几分钟后,屏幕提示火箭助推引擎熄灭,箭船分离,飞行器已到达100千米左右高度。此时,飞行器内的乘客进入约4分钟的失重状态,可解开安全带在太空舱里飘浮。随后太空舱开始“返回”地面,有类似乘坐过山车时自由落体的感觉。

据介绍,太空旅行前,乘客将接受一系列培训,包括轨道力学、微重力等状态下的操作、应急准备、宇航服穿脱、进出舱等。

商业太空旅游时代即将开启,但几分钟的太空游票价不菲。据美国媒体报道,维珍银河的太空游票价目前定价每张约25万美元,已有超过600人预订;蓝色起源首次载人试飞的票价竞拍到每张2800万美元;而太空探索技术公司的“龙”飞船载人前往国际空间站的“船票”为每张约5500万美元。

编辑 新闻网-曹亮审读 刘春生审核 编辑-詹婉容
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