修长城要花多少钱？几乎需要举国之力。运河流到哪里，哪里就会繁荣，财富就会增长。同样是统一，长城是围起来的统一，运河是连起来的统一，前者是政治共同体的统一，后者有可能发展出经济共同体的统一。

江南第一条运河，是太伯开的，所以叫“伯渎河”。

太伯是周文王姬昌的叔父，传说，太伯奔吴，在吴地开了九泾一渎，形成江南最初的运河体系。

一渎，就是伯渎，由西向东流，经过江苏省的梅村镇，往常熟流去。但太伯当年筑的城，却没有留下来，连个遗址都没有发现。城墙如牙齿，河道如舌头。北方之强，以长城为标志，表现军事之势，南方之强，以运河为代表，出于经济需要。

修长城要花多少钱？几乎需要举国之力。运河流到哪里，哪里就会繁荣，财富就会增长。

同样是统一，长城是围起来的统一，运河是连起来的统一，前者是政治共同体的统一，后者有可能发展出经济共同体的统一。

如今，长城那一撇，早已作为历史遗产，留下其文物和旅游观赏价值，而运河这一捺，则一如既往，为沿河两岸带来繁荣。

京杭古运河，全长约1700多公里，自杭州至济宁段，有800多公里，一直在通航，主流虽位于江淮之间，可吴越争霸时，也常出入齐鲁一线，到了战国中后期，这一段，属于楚国地盘，基于自发性的经济关联，形成了运河经济带和楚文化圈。

华北大平原，不具有形成运河体系的自然条件，运河流入，完全是人力所为。其交通便利处，在于车马，不在船。历史上，运河毕竟给华北地区带来了经济繁荣，例如天津，就是喝运河水繁荣起来的，还有运河沿途许多城市，也是因运河而发育起来的。这样的繁荣，虽与京城效应有关联，但终究给华北沿途带来了可观的发展。

运河在江南，无论现代化的交通体系多么完备，它依然奔流不息，因为它源于自然水系，是一种生态体系，也是文明体系，运载着民生，流淌着国计。

江南运河，一开始，没有往北去，太伯南下路线，是从西北向东南去，由太伯开启的伯渎河也一如既往，向东南去。运河往北去，是从吴国伐楚开始的。

《史记·河渠书》说“渠”：“于吴，则通渠三江、五湖。”

“渠”，就是运河。阖闾命伍子胥开渠，自高淳凿通长江支流水阳江和太湖之间的分水岭东坝，把水阳江水和荆溪水连通起来，向西，穿过南漪、固城、石臼、丹阳诸湖，转入长江，向东，则穿过三塔荡、长荡诸湖，转入太湖，这便是胥溪。

还有一条吴古故水道，以伯渎河为枢纽，南下姑苏，北抵江阴。

有了这两条运河，吴国舟师，可从姑苏出太湖，循运河至芜湖，截江北进濡须口，再入淮，往西北去伐楚，也可以挥师北上，兵发江阴，跨江而至扬州。

有了这两条运河，吴国舟师，就能进退自如，或东，或西，轮番出击，还能依托运河经济，以战养战，行之六年，终于使楚国疲惫不堪，吴国战楚国，五战皆克，一举攻入郢都。

吴王阖闾以运河攻楚，伍子胥功不可没，他是一位伟大的工程师，能将吴王的想法，落实在一道道复杂的工序里。

当其凿穿东坝，开通胥溪，吴国舟师突然跨江入淮，战于楚地，非但楚人惊讶，中原各国也无不瞠目结舌矣。

阖闾破楚后，又继以攻越，结果被越人反噬。越军出钱塘江，至钱塘江北岸河庄山，今海宁盐官镇，经由百尺渎北上，与吴军相遇于槜李，勾践驱罪徒于吴军阵前自杀，乘吴军惊愕未定之时，飞快出击。

吴军溃败，阖闾战死，其子夫差继之，凿胥浦，因太湖泄水道，疏浚而贯通之，西出太湖，东至海，北起姑苏城，南下杭州湾，吴国舟师以此跨海攻越。

有百尺渎和胥浦两条运河，轮番攻越，双方决战于夫椒，今太湖西洞庭山，越败，其国破，其君为奴。吴又乘胜北上，欲伐齐、晋。

齐国服了，晋不服，夫差便在黄淮平原上接着开运河。由邗沟入淮，由淮入泗、沂，贴近齐、鲁，可与晋争霸。他看中了泗水与济水之间的菏泽，在此“阙为深沟”，引水东流，注入泗水。吴师由泗入菏，溯济而西，和晋侯会盟于济水岸之黄池。吴都苏州，以太湖为枢纽，以运河为纽带，控引四方河流。

从军事上来看，长城是静态防御性的，运河是动态进攻性的。

（作者系历史学者）