美大学研究新发现有望助推新冠药物研发

据英国《今日医学新闻》网站4月12日报道，来自美国康奈尔大学的五名研究人员通过对三种冠状病毒融合肽的比较，发现SARS冠状病毒和新冠病毒的融合肽生物序列高度相似。

该发现将有助于科研人员开发针对新冠病毒的药物和疫苗。

在该项研究中，研究人员重点关注病毒中刺突蛋白的功能以及刺突蛋白的短链氨基酸，即融合肽。

刺突蛋白是一种蛋白质，病毒利用它将遗传信息转移到细胞中，从而引发感染。

在病毒感染细胞过程中，病毒要经历一个称为“膜融合”的多步骤过程，这最终允许它们将自己的遗传信息“录入”到被感染的细胞中。

一旦病毒定位到易受感染的细胞，就会发生膜融合。病毒通过刺突蛋白附着在靶细胞的受体上。随后，作为刺突蛋白一部分的融合肽与细胞膜融合，并形成一个缺口，允许病毒将其遗传物质转移到细胞内，以确保病毒可以复制。

研究人员发现，钙离子有助于融合肽“发挥作用”，并允许冠状病毒（特别是MERS冠状病毒和SARS冠状病毒）感染细胞。

对三种冠状病毒融合肽的比较发现，SARS冠状病毒和新冠病毒融合肽的生物序列相似性为93%。这可能意味着影响其融合肽的机制也非常相似。

“SARS冠状病毒、MERS冠状病毒和新冠病毒这三种病毒的融合肽几乎完全相同。”研究人员说。

研究人员希望，他们目前的发现将帮助科学家进一步了解新冠病毒如何感染人类，以及为什么人类呼吸道似乎为这种病毒的复制提供了一个如此合适的环境。

此外，研究人员目前已设法从美国国立卫生研究院（NIH）获得资金，以支持他们研发抗体。这种抗体可能通过作用于病毒的融合肽来阻止病毒复制。

编辑 黄泽霖