荐书 | 《单词的历史》：从英语人名到普通词汇，背后有着怎样的故事？

摘要

《单词的历史：英语人名词语趣谈》收录了近千条英语中与人名有关的词汇及短语，探讨了由英语人名派生而来的单词的含义，并追根溯源、介绍背景知识，内容丰富有趣，对读者扩大知识面，激发学习英语的兴趣，快速有效地记忆英语单词大有裨益，对词源研究也有参考价值。

作者马丁 ·H. 曼瑟，是词典编纂家，近 30 年编辑并出版 200 多种英语学习方面的图书。曾编写《精选英汉汉英词典》、《牛津袖珍词典》（单语版）、《英汉同义词词典》等。

在这本书中，马丁 ·H. 曼瑟说，他编写这本书的想法最初产生于几年前他和母亲的一次晚餐。在餐桌上，我俩试图想出我们所知的所有人名命名词，但是在列出了人们比较熟悉的一些词，如橡皮布防水衣、威灵顿靴、三明治，以及一些科学词汇安培、瓦特、伏特之后，我们就想不出更多的人名词汇了。随着时间的推移，此事很快就被他遗忘了。直到有一天，一位出版商跟他讨论，是否可以编写一本关于人名命名词的书，很自然地，他充满干劲地接受了这项工作，因为这个想法与他不谋而合。

书中大部分人名词语所取的都是人的姓氏，例如：抵制（boycott）来自一位爱尔兰房产经纪人查尔斯 · 博伊科特上尉（Captain Charles Cunningham Boycott）；大丽花（dahlia）来自瑞典植物学家安德斯 · 达尔（Anders Dahl）；苏萨号（sousaphone）来自美国乐队指挥约翰 · 苏萨（John Philip Sousa）；而伏特（volt）则来自意大利物理学家亚历山德罗 · 伏打伯爵（Count Alessandro Volta）。还有一些人名词语源于文学、圣经以及神话人物等，例如：文字误用（malapropism）来自谢立丹的著作《情敌》（The Rivals）中的人物马勒普太太（Mrs Malaprop），狄更斯的（Dickensian，例如 a real old fashioned Dickensian Christmas）来自于英国作家查尔斯 · 狄更斯（Charles Dickens），指某人年纪非常大的词组 as old as Methuselah 衍生自《旧约》中高龄的玛士撒拉（Methuselah），而春药（aphrodisiac）来自希腊神话中爱与美的女神阿佛洛狄忒（Aphrodite）。

马丁 ·H. 曼瑟专注于日常生活中经常用到的那些人名词汇，并尽量记录相关人物比较有意思的背景故事。这本书中的词条都是以包含人名的词汇排序的，而不是以人名本身排序的。