新济贫法通过后，引发了社会不同阶层的强烈反弹。它引起了工人阶级的恐慌，也引发中产阶级基于人道主义的义愤，还引起地方管理人员的不满。反新济贫法运动对新济贫法的实施带来重大影响。

1834的新济贫法，在议会没有遇到什么阻碍和反对，顺利地通过了。但在实施中却遇到强烈抵抗，甚至掀起了一场声势浩大的反新济贫法的运动。

新济贫法明文规定从1837年7月1日起一律停止对济贫院外所有壮年男子的救济。建立在“劣等处置”原则上的济贫院，把工作和生活设置得非常单调、乏味和艰苦。所以，与旧济贫法相比，新济贫法确实存在很大的倒退。

新济贫法通过后，引发了社会不同阶层的强烈反弹。它引起了工人阶级的恐慌，也引发中产阶级基于人道主义的义愤，还引起地方管理人员的不满。反新济贫法运动对新济贫法的实施带来重大影响。19世纪中期，英国接受院外济贫的贫民仍然占绝大多数，院外救济在英国一直具有重要地位。

英国北方的反对情绪尤其高涨，一些地方成立了反济贫法修正案的委员会，利用报纸和小册子进行大张旗鼓的宣传造势。他们认为，穷人获得院外救助的权利是神圣的权利，是宗教改革时期废除修道院后给予穷人的合理补偿。新济贫法不但不明智，而且是邪恶的，是一部“魔鬼王的法律”，是惩罚贫穷的法律。

反对者认为，新济贫法是残忍的，不人道的。一个努力工作的人， 如果他得病了，或者失业了，他要么进入恐怖的济贫院接受救济，要么在济贫院外饥寒交迫。报纸和小册子用耸人听闻的故事，把济贫院描写成为穷人的地狱，进入里面的穷人，妻子被锁在“巴士底狱”，孩子被铁栏隔开，他必须忍受饥饿，被迫服从野蛮无情的纪律。传言说，济贫院中的孩子被杀死用于做肉饼，济贫院中死去的老人也被埋在济贫监督官家中的土地上，据说是为了节省购买棺材的支出。1838年，一本由宪章运动机关报《北极星》出版发行的署名为马库斯的小册子说，济贫院通过使用碳酸气体实现儿童无痛灭绝，意在阻碍人口增长。谣言说，小册子作者马库斯是济贫法委员会委员。虽然官方否认此事，但《北极星》争辩说，即使没有这样一项灭绝儿童的计划，济贫院内的隔绝和饥饿比这项灭绝计划更为有助于降低人口增长。

新济贫法公布实施的时候，正是英国北方工业陷入不景气的时候，工人们大量失业，生活陷入困顿。以前，失业工人可以得到临时的救济，这样他们能够度过暂时的困难。而新济贫法禁止院外救济，使得失业工人将会面临更为严峻的困难局面。报纸、小册子和各种流言夸张描述的济贫院的恐怖情景给穷人带来极大恐慌。1837年和1838年，发生大量暴力攻击阻止实行新济贫法的骚乱和暴动。反新济贫法运动的领导说，如果破坏《伊丽莎白济贫法》（旧济贫法）的做法是正确的，那么穷人就有权利一手拿匕首，一手拿火把，做对他们最好的事。

当然，对新济贫法的反对，并不仅仅是因为它不人道。新济贫法比旧济贫法更加强化中央政府的责任，有中央集权的倾向，而这种趋势被认为违反了英国的宪法传统，侵害了地方自治权利。这就引发地方济贫法实施者以及济贫税纳税人的不满。

1837年，英国人民宪章运动兴起。宪章运动的目的是，工人们要求取得普选权，以便有机会参与国家的管理。因为新济贫法剥夺了被救济的穷人的选举权，反新济贫法运动与宪章运动就结合起来。这推动了反新济贫法运动的快速发展，成为英国工人运动的一部分，全英国建立了38个反对新济贫法的协会。1842年，英国宪章协会也向议会提交了一份由300多万名人签名的请愿书，指出无数惨痛的教训证明新济贫法不符合宪法精神，有悖基督教义，残酷地致命地影响着工人们的薪酬和本国臣民的生活。

新济贫法和反新济贫法运动，一方面反映了穷人不满于当时英国自由放任主义主宰的国家不干预的经济社会政策，另一方面也反映了工业革命后卷入市场大潮中的无产阶级面临的失业、疾病、伤残以及由此引出的贫困和养老等问题的严重性。仅仅依靠属于社会救助性质的济贫法，是无法很好地解决这些问题的。这就是后来各种社会保险制度被设计出来的背景。

编辑 黄泽霖