16世纪70年代，荷兰人挣脱西班牙统治独立后，其海上运输业异军突起，商船总运载量大约相当于法国、德意志和英格兰船只运载量的总和。同时，荷兰造船技术、造船量也位居欧洲第一，而且造价比英格兰低三分之一到二分之一，可以进行规模生产，欧洲许多国家放弃自行建造船只，改由向荷兰订购。

脱离了西班牙统治，垄断了北大西洋和波罗的海物流转运生意的荷兰，并未安于现状，进而与葡萄牙争夺东方市场。1595年4月2日，“第一支东印度探险队（也称科尼利斯探险船队）”驶离了荷兰北部特赛尔港（Texel），驶向东印度群岛。

科尼利斯探险船队的领导者是科尼利斯·德·霍特曼，他与另外几个阿姆斯特丹合伙人组建了“远方公司”，为这次探险派出了4艘帆船组成的首航东印度群岛的船队。

▲17世纪的插画《科尼利斯·德·霍特曼船队》。

众所周知，绕过好望角进入印度洋和太平洋的东方航线是葡萄牙人开辟的，这条发财之路不仅严格保密，而且严禁其他国家船只进入。这一点，荷兰人自然知道，所以他们派出商业间谍到阿姆斯特丹刺探东方航线的情报，不幸的是间谍后来被扣押。不过，葡萄牙人口少，海洋贸易需要引进各国人才，因此荷兰商人范·林斯霍滕谋到了印度果阿大主教秘书的职位。他在果阿“卧底”两年，收集了大量葡萄牙在东方进行香料贸易的信息。1594年返回了荷兰老家的林斯霍滕将搜集到的东方情报写成一部《葡萄牙东印度水路志》，并公之于众。这些信息对荷兰人的东方探险与扩张起到了关键作用，范·林斯霍滕的好友、制图家普兰休斯根据这些信息，为科尼利斯探险队绘制了东印度航海图。

17世纪的插画家威拉德·汉娜为《巴厘岛纪事》创作的插画《科尼利斯·德·霍特曼船队》，为后世留下了荷兰人首航东印度船队的身影。这幅颇为纪实版画，从左到右依次标注出了四艘探险船的船名：“Duyfken”（白鸽号）、“Amsterdam”（阿姆斯特丹号）、“Mauritius”（莫里斯号）和“Hollandia”（荷兰雄狮号）。其中，乘风破浪跑在前面的是快船白鸽号，它后边的是阿姆斯特丹号，船上挂着阿姆斯特丹有三个“xxx”的市旗。画中的三艘大帆船都是盖伦船，早期盖伦船其标志性的斜首桅上都有个小立桅。这种船低船艏、长船身比克拉克船小，造价也低，适于远洋航行，也更符合荷兰海上竞争的低成本、多运力、价格低的竞争策略。如果细看，还会发现这些商船上皆开有炮窗，荷兰人已估计到了东方航线的危险，用的都是配有炮火的商战两用船。

这个探险船队在473天的漫长航行中，经历了长达112天的绝望漂流、船员哗变和武装镇压，总算到达了传说中的大爪哇。以科尼利斯为首的荷兰商人们，向万丹的苏丹展现和平贸易的诚意；但苏丹身边有葡萄牙顾问把持交易，价格自然不如预期，暴躁的科尼利斯与苏丹发生了争执。商业争执，很快变成了万丹海战。配有大炮的荷兰船队轻松打败万丹守军，但却输了万丹人对他们的信任，没人愿意跟他们做生意。

科尼利斯离开万丹，继续往东探索，寻找传说中的马鲁古群岛、以及其他愿意与他做生意的苏丹。在香料群岛科尼利斯不但没有找到贸易伙伴，还遭遇爪哇人的突袭，损失了阿姆斯特丹号。1596年的圣尼古拉斯节（每年的12月6日）前夕，一名船长离奇溺死，科尼利斯被指控涉嫌谋杀，海上议会剥夺了他的领导权，船队亦决定返航。

1597年8月14日，在外漂泊了两年四个月后，科尼利斯探险船队终于回到母港——特赛尔港。此时，船队只剩下的莫里斯号、荷兰迪亚号和白鸽号，出发时的248名水手，仅有89人活着返回故里，连首席领航员凯舍也不幸客死他乡。

这个开创性的航行，叩开东方贸易之门，这次航行在很大程度上，预示着葡萄牙东方贸易霸权的瓦解。接下来的几年里，荷兰各地成立了十几家远洋贸易公司。1602年荷兰整合了多家远洋贸易，组合成了著名的荷兰东印度公司。从此，挂着三色旗亲王旗的荷兰商船开始频繁出入东印度群岛，并赢得了“海上马车夫”的美名。

（原题为《科尼利斯船队：荷兰第一支东印度探险队》）

见习编辑 连博 审读 韩绍俊 审核 李怡天 范锦桦