企业家的作用在于创造性地破坏市场的均衡，这样才会推动经济的发展，才会出现企业家获取超额利润的机会。

创新，顾名思义就是创造新的事物，我国古代就有创新一说，《广雅》：“创，始也”；新，与旧相对。《魏书》有“革弊创新”，《周书》中有“创新改旧”。可以说，创新是一个国家兴旺发达的不竭动力，也是引领发展的第一动力。

社会的发展，国家的富强，离不开技术的进步和生产力的提高， 经济学告诉我们，经济的增长要依靠分工和专业化，依靠自由竞争的市场经济。企业家作为组织生产的市场直接参与者，创新是企业家的最大特点。当市场越来越大，分工就越来越细，专业化程度也会越来越高，从而推动技术的进步。创新的领域越来越宽，就能不断提高生产力，从而带动经济不断增长，财富也就自然越来越多，这是一个社会发展的良性循环。

市场的主体是企业，企业的主体是企业家，没有企业家的创新，就不会有经济的发展。1912年，著名经济学家约瑟夫·熊彼特在《经济发展理论》一书中首次提出“创新理论”，并肯定企业家的作用。他认为，企业家是创新的主体，他们将资源以不同的方式进行组合，创造出新的价值。这种“新组合”往往是“不连续的”，也就是说，现行企业可能产生创新，然而，大部分创新产生在现行企业之外。

这种发现说明，企业家精神并不是为某种人所固有，一旦失去了创新，也就失去了企业家的本质。熊彼特认为，企业家的作用在于创造性地破坏市场的均衡，这样才会推动经济的发展，才会出现企业家获取超额利润的机会，他称之为“创造性破坏”。

虽然创新是企业家的本质，但是熊彼特认为企业家是一种很不稳定的状态，一个人由于“实现新的组合”而成为企业家，而当他一旦建立起企业，并像其他人一样开始经营这个企业时，这一特征就马上消失。因此，企业家是一种稍纵即逝的状态。一个人在他几十年的活动生涯中不可能总是企业家，除非他不断“实现新的组合”，即不断创新。正因为如此，当企业家不再具有创新精神时，他只能固守原来的模式，不进则退，慢慢地又被实行新的组合的企业家所替代，这种新的企业家往往在现行企业之外，从而创造一个全新的行业与全新的市场。

当汽车出现以前，人们出行的工具主要是马车，马车生产厂家之间的竞争达到白热化，都想将马车制造得越来越精致，从而占领市场。可是没想到，一个完全不同于马车的汽车出现，直接将整个行业结束了。尽管1865年，英国为保护马车行业而制定了一部“红旗法案”。即使这样，也未能阻挡马车行业的消失。对于马车而言，汽车是一个全新的创新，是工业革命时期新的生产元素的全新组合，马车厂家的优势即使发挥到极致，也难敌汽车的“创造性破坏”。

许多曾经创造过辉煌的企业家，一旦失去了创新力，以为只要按部就班地运行，就能一直保住行业的领先的地位。但这种念头是错误的。即使你一直做到了行业的龙头老大，也可能无力抵抗在不知不觉中突然冒出的全新行业，且人家根本不把你的优势放在眼里。这种创新也被经济学家克里斯坦森称为颠覆式创新，一旦颠覆性创新出现，现有企业便可能立马瘫痪。

（作者系文化学者）