青铜器中，老虎是避不开的一个话题，不仅有着非常丰富的呈现，而且很多都过目难忘。比如著名的虎食人卣、后母戊鼎、妇好钺等，皆呈现虎口大张、向着人头、惊心动魄的造型。

商 虎食人卣 法国巴黎市立东方美术馆藏

商 后母戊鼎（局部）国家博物馆藏

商 妇好钺（局部）中国社会科学院考古研究所藏

国之大事，在祀与戎。先进的技术往往优先用于礼器和兵器上。以虎作装饰的青铜器，也并不限于上述类型的礼器，更多用在兵器上、军队中。比如下面这件虎纹戈。戈本身是一种进攻型兵器，可啄、可推、可勾、可砍，是沙场上所向披靡的大杀器。在其最醒目的位置，铸有一只怒目圆睁、锯齿獠牙的老虎，其眼、鼻、耳、牙、舌、爪、尾皆刻画入微，活灵活现，手握这样的兵器，很难不士气大振。

战国 虎纹青铜戈 四川省博物馆藏

战国 虎纹青铜戈（局部）四川省博物馆藏

古代兵器自然也少不了剑的身影。下方这枚虎形青铜剑，剑柄中空，镂雕一猛虎伏卧其上，呈剧烈扭动状，肌肉结实紧绷，充满力量感。剑格两边有对称的方形穿孔，刃部前窄后宽，脊棱突起，卷云纹沿脊棱而上，仿佛老虎因扭动而爆发的力量，已冲至剑身。

战国 镂空虎形柄青铜剑 陇南成县博物馆藏

战国 镂空虎形柄青铜剑（局部）陇南成县博物馆藏

戈、剑等兵器之外，虎的形象还大量出现在了古代军乐器上。錞于是早期用于号令军士行动的一种打击乐器，多与鼓配合使用。在《淮南子·兵略训》中记载：“两军相当，鼓錞相望”，说的正是它在战场中的角色和作用。錞于的出土相对较多，且地域广泛，遍及湘、鄂、川、黔、滇等地，在带钮的一类形制中，以虎的形象最为多见，其他还有马、龙、凤钮等。细看下面这件錞于上盖的虎钮，张牙卷尾，造型昂扬，青铜时代特有的神秘感和震慑力扑面而来。

战国 青铜虎钮錞于 重庆中国三峡博物馆藏

战争中情报信息的传递，除了乐音，还有更为可靠和秘密的工具，正是虎符。下面这件虎符很多人都比较熟悉，因发现地属于东周时期秦国的杜县，而得名杜虎符，其由虎头至虎尾沿背脊中线可剖开为左右两半，中央和派驻地方的将领各执一半。调兵遣将、传达命令时，使节须将中央持有的右半符与地方将领持有的左半符对合验证，称为“符合”。左右两个半符能丝毫不差对合在一起，方可执行命令，反之则不行。现代汉语的“符合”一词即源于此。

战国 错金杜虎符 陕西历史博物馆藏

以虎形象做兵符的例子还有很多，并且延续了相当长的一段时间。诸如汉代的古斗藏王虎符，以及甘肃庄浪县出土的隋代铜虎符等。

汉代 古斗藏王虎符 故宫博物院藏

隋代 铜虎符 平凉庄浪县博物馆藏

从用于厮杀的戈、剑，到传递信息的錞于、兵符，古代将士对老虎的喜爱几乎形成了一种执念，以至于虎符能够代表古代军队的最高指挥权，为什么虎的形象有如此大的能量呢？在中国北方的草原文化、南方的巴蜀文化，以及一些依山林而生的部落中，很早就出现了虎的崇拜，这种崇拜最初源于恐惧。但在古人看来，只要把危险并无法征服的老虎视为图腾去崇拜，虎就不会加害于该部族，甚至还会守护自己的子孙后代，并且部族也能够借助虎的神威，来战胜其他部族和其他野兽。多个文明之间经过不断地传播和交融，这种因恐惧而生的虎崇拜，以及借助虎的力量战胜敌人的观念，影响范围越来越广。东汉应劭《风俗通义》记载：“虎者、阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅”，意即虎为百兽之王，凶猛威武，噬鬼擅斗，而这正合兵家的用意。随着时代的发展、观念的迭代，老虎的寓意由通灵、御敌等，进一步演化为镇守家宅、驱邪避凶等更加丰富立体的含义。秦汉时期，“白虎”作为四神兽之一，在家宅房屋的瓦当装饰上运用成熟，继而发展到门神、铺首等，并愈发呈现祥瑞、喜庆之意。

汉 四神白虎瓦当 陕西历史博物馆藏