盛宣怀是个很特别的商人，特别就特别在他更像一个读书人。他身上有读书人的骨气，有读书人的智慧，同时具备商人的行动力。

撇开晚清和民国史上的许多恩恩怨怨和盛宣怀的功过是非不说，单从商业的角度看，盛宣怀称得上是晚清时期最负盛名的大商人之一，是中国最早的实业家。

和其他商人不同，盛宣怀的成就和他一个鲜明的个性特征很有关，那便是爱好博览群书。因为爱看书学习，他的眼光和格局就比其他普通商人要高，也因此成了商界霸主。

盛宣怀出生在江苏一个官僚家庭，这种官僚家庭的孩子，很容易养成一些富家子弟的陋习，但盛宣怀身上没有沾染上。他遗传了家里人勤奋的天性，自小博览全书，年纪轻轻就中了秀才。 因父亲与李鸿章亲近，1870年，盛宣怀便被李鸿章招入麾下，成了他府上的一个幕僚。在李鸿章手下，盛宣怀的主要工作是协助处理洋务运动的相关事宜。 洋务运动实质是国家意义上的创业活动，刺激了中国资本主义发展，并且在一定程度上抵制了外国资本主义的经济输入 。长期的耳濡目染，心摹手追，盛宣怀也开始发展自己的事业。 他先是在大同铁山谈下了当地的土地产权，开始了自己的商业第一步。不久之后，盛宣怀又成了张之洞的得力助手，办起了中国第一家铁厂“汉阳铁厂”。 最初的铁厂，一直在亏损，直到张之洞发现了盛宣怀，立刻安排他开始接手。当时，盛宣怀已经羽翼丰满。在他的主持下，汉阳铁厂扭亏为盈，实现了正增长。和别的商人不同，当别人在钻研怎么赚钱、怎么花钱的时候，他则是忙里偷闲，用书本占满了自己的空余时间。盛宣怀是借助书本，了解国外的资讯，了解别人的管理经验，了解工厂的用工和再发展问题。

之后，盛宣怀又进入了汉冶萍公司，担任董事长。因为博览群书，他总是能一针见血指出停滞原因，并乐于以改革来迎接新局面。清政府下令招商承办，张之洞将官办汉阳铁厂交由盛宣怀继续经营。自此开始进入盛宣怀的官督商办汉冶萍时期，盛宣怀逐步解决官办汉阳铁厂时存在的问题，为汉冶萍公司招股募资，开发萍乡煤矿，扩建汉阳铁厂以及开辟大冶铁矿及其附属企业，逐渐形成后来的商办汉冶萍公司。在汉冶萍公司发展过程中，盛宣怀为汉冶萍公司的发展作出了一系列的努力，起到了积极作用。

盛宣怀是个很特别的商人，特别就特别在他更像一个读书人。他身上有读书人的骨气，有读书人的智慧，同时具备商人的行动力。早在19世纪80年代，盛宣怀在与外商进行业务交涉的过程中，就曾提出过国人参与银行经营的设想。当时美国人借来华投资电话公司之机，意欲另办一家独资银行，盛宣怀则力主中美合办，他认为纯粹的外资银行“于办理官事处处窒碍”，要使银行服务于“中国兴利大举”，名正言顺地在金融上“驾乎各行之上”，必须有“华商在内”。筹集民间资本创办银行一方面可避免以往单靠政府举借公债的尴尬，又可提供新的民间投资渠道，契合古人藏富于民的思想，在这个意义上，“欲富民必自银行始”。

盛宣怀还分析了建立中央银行的必要性。他认为经营银行有各种各样管理制度上的问题，但建立中央银行是健全银行体系的基础之举，特别在货币发行等方面，中央银行的作用不可替代。根据清政府《银行通行则例》的规定，凡是经营以下九项业务的机构都可以称为银行：各种期票、汇票贴现；短期拆息；经理存款；放出款项；买卖生金银；兑换银钱；代收公司、银行、商家所发票据；发行各种期票、汇票；发行市面通用银钱票。但盛宣怀指出，中央银行不是一般意义上的银行。它是“握全国金融之机关”，“将来新币均需发交中央银行，再行分给各处官商使用，纸币亦然，是国内之出入财政，皆属该银行特权”。他明确要求，“中央银行本不当以零星放账为能事，转与商民争利，要在代任国库之出纳，扩张各公司各银行之资力，尤要在司理画一圜法之关键，流通纸币之兑换及其推广也。国内公债票之收发，皆当为之提倡，收其效验。故中央银行之建设，当集各国精华为吾一国之取法也，庶成效广而利益多。”

总之，实业家、金融家盛宣怀在中国近代史上有一定地位，研究他，归根结底就一句话：多习书，多做事，理论联系实际，作为一个商人尤其需要这样。

（作者系中国中小企业研究院研究员）