我们都是由原子构成的，原子或者产生于140亿年前标志着时间开始的大爆炸，或者产生于大爆炸后几十亿年内的遥远恒星爆发。我们的每一次呼吸都与恺撒大帝的最后一次呼吸一样，吸入的是相同的氧分子，它们被反复使用了成百上千年，维系着地球上的所有生命。我们现在知道，蝴蝶扇动翅膀确实可能会影响好几个月后的一场飓风，而一个物种能否存续，可能在很大程度上取决于地球上所有其他物种的存续。始于大约40亿年前的进化过程造就了我们，也造就了我们周围的一切，包括我们拥有和使用的许多设备及工具。

计算机、细胞和大脑有什么共同之处？计算机是人类设计的电子设备，细胞是经自然进化和选择产生的生物实体，大脑是人类思维的创造者和“容器”。但在某种程度上，它们都是信息处理设备。至今，任何既存的机器和已知的生物都无法与人类大脑的力量相媲美。经过亿万年的进化，大脑帮助人类发明了各种各样的工具和技术，让我们的生存和生活变得更容易，尤其是几乎跟人类大脑同样强大的计算机。

随着技术的发展，人们认为创新和新颖的事物是文明的内在组分。在《数字思维》一书中，作者阿林多·奥利维拉（Arlindo Oliveira）描述了一系列技术和科学进步，从麦克斯韦方程组、图灵机、人工生物系统、神经元网络，到终极算法、机器学习、基因组测序等等。奥利维拉把自然选择视为终极算法，探讨了遗传学和中枢神经系统的进化，并描述了计算机成像在理解和模拟大脑方面起到的作用。这本书告诉我们，指数增长是一种深植于生命蓝图中的模式，当下正在发生的技术性变革，有望超越进化性变革。

《数字思维》[葡] 阿林多•奥利维拉 著，胡小锐 译，中信出版·鹦鹉螺工作室，2020年1月。

老年人很难适应新事物，阿林多•奥利维拉/文。

如果你已经几十岁了，那么你可能会觉得日新月异的技术让你目不暇接，层出不穷的新设备、新时尚让你眼花缭乱，你几乎跟不上变化的步伐。现在年轻人做的事情和用的东西对老年人来说越来越陌生，新的潮流、工具和玩具让老年人力不从心。小孩子比你更会用智能手机，打起电脑来更得心应手，会玩你不懂的游戏，还会一窝蜂地访问你不感兴趣的新网站。他们甚至不知道VCR(盒式录像机)是什么，在20 世纪80年代，VCR可是一项堪称奇迹的技术，不过也是出了名的难操作。即使是 CD(小型光盘)和DVD(数字光盘)这两项20世纪最后几十年才出现的数字技术，今天也快要退出历史舞台了(它们存在的时间比被它们取代的黑胶唱片和胶卷明显短得多，后两者存在了近100年)。 但是，如果你出生于21世纪，那么你会理解不了你的父辈和祖辈为什么难以适应技术创新。遇到新想法和新奇的小玩意儿时，你会轻而易举地接受它们；面对最新的应用程序、网站或社交网络时，你也会觉得驾轻就熟。

不过，我们这代人中那些受过良好教育，甚至技术纯熟的人，根本不会拒绝新技术。我们这代人发明了计算机、手机、互联网和DNA(脱氧核糖核酸)测序等许多东西。我们应该能够理解和使用技术在未来几十年里可能抛给我们的任何新事物。我相信，技术将以日益增长的速度不断变化。就像我们的父辈和祖辈在我们之前经历的那样，我们掌握的技术知识很可能会迅速过时，而且我们难以理解、使用和跟上未来几十年的技术发展。俗话说得好：“老年人很难适应新事物。”我们的子孙后代是否也会不可避免地落伍于时代，这将取决于技术持续改变的态势。新技术的发展会越来越快吗？抑或是我们身处技术发展的黄金时代，事物正在以前所未有的速度发生变化？

8岁的时候，我喜欢去看望我的祖父。他住在一个小村庄里，在当时的我看来，那是一个相当偏远的地方，距离葡萄牙的首都里斯本大约60英里。因为道路蜿蜒崎岖，从我家开车到那里要花上半天的时间。祖父经常驾着一辆小马车，载着我一起去田里干活。对一个小男孩来说，坐马车是一件非常兴奋的事，因为它给人一种回到过去的感觉。另外，祖父家没有电灯、冰箱、电视，也没有书，这些强化了我回到过去的感觉。因为我的祖父母都过着旧式的生活，他们认为这些“现代”技术都不是必需品。 相比之下，我的父母结婚后就离开了这个小村庄，他们更加熟悉先进 的技术。他们受过教育，拥有一台电视机，甚至还买了一辆汽车。而对我的祖父母来说，这些技术毫无意义。他们对电视、报纸或书籍不感兴趣，因为里面报道或提及的大多数现实都与他们的日常生活没有任何关系。汽车、火车和飞机对那些很少走出他们的小村庄，也从未想过要走出去的人来说，同样毫无意义。

40年后，我的父母仍然拥有一台电视机，仍然读书，仍然开着车四处兜风。我本来以为，他们那代人和我们这代人之间的技术差距会大大缩小。我本来想象，40年后，在理解技术的能力方面，他们那代人与我们这代人之间的差距将会远小于他们与他们的上一代人之间的差距。然而，事实并非如此，技术差距似乎在逐代增加。我的父母现在已经80多岁了，他们从未意识到计算机是一种通用机器，可以用来玩游戏、获取信息或进行交流；他们也从不理解计算机只是复杂的信息设备网络的一个终端，可以随时随地根据人们的需要有针对性地传输信息。他们中的许多人都不知道这样一个事实：除了技术限制造成的小小不便(很快就会消失)以外，计算机完全可以取代书籍、报纸、广播、电视等几乎所有用于传递信息的设备。

你可能认为我们这代人了解计算机的功能，不会轻易地落后于技术发展。毕竟，我们中的几乎所有人都明确地知道计算机是什么，很多人甚至知道计算机的工作原理。这些知识应该能给我们一些信心，让我们认为自己不会像我们的父辈和祖辈那样，被技术的新发展超越。不过，这种自信可能是错误的，这主要是因为红皇后效应(Red Queen effect)。这个概念之所以得名，是受刘易斯·卡罗尔的名著《爱丽丝镜中奇遇记》中的一句话的启发：“现在，你明白了吧，想要待在原地，你就必须竭尽全力地奔跑。”红皇后效应源于这样一个事实：随着进化的持续进行，生物必须变得越来越复杂，其目的不是为了获得竞争优势，而只是为了能像系统中的其他生物一样存活下来,并变得更具竞争力。尽管红皇后效应与进化和物种间的竞争有关，但它同样适用于竞争导致快速变化的其他所有环境，例如，商业或者技术。

我预计未来的每一代人落后于时代的程度都将远远超过他们的上一代人。30年后，我们对那时科技的了解程度甚至比不上我们的父母对今日科技的了解程度。我相信，世代淘汰的进程将不可避免地逐代继续加速，100年后，即使最基本的日常生活概念都会让我们这代人感到新奇。克拉克第三定律指出，任何非常先进的技术都与魔法无异。在现代人眼中，100年后的科技可能非常新奇，看起来就像魔法。

（晶报供稿）

编辑 周晓飒