《纽约时报》：哪些实验室动物可以帮助我们抗击疫情？

人类世界与动物世界密切相关，这是我们从此次新冠病毒大流行中得到的教训。人类从动物身上感染疾病，然后利用更多的动物来寻找预防疾病的方法。随着疫苗和治疗手段研究的不断深入，动物在此次抗击疫情大流行中的作用至关重要。

虽然每次大流行几乎都是由不同的动物引起，但科学家们一致认为，此次疾病源自蝙蝠身上携带的病毒。该病毒很可能是通过穿山甲作为中间宿主传给人类的。

然而，科学家们的实验室研究最先使用的动物却是老鼠，然后是雪貂、仓鼠和猴子。在世界各地，不同的实验室都在竞相繁殖经过基因工程改造的老鼠，以研究和测试新冠病毒对其他动物的感染性。

公众对动物实验，尤其是灵长类动物实验方面，有一些反对意见。但研究人员担心，尚未在其他动物身上率先尝试过的治疗方法或疫苗，会对人类产生危害。

没有任何一种动物能够满足所有的测试目的。此外，科学家们对动物在测试疗法和疫苗中的有效性也设立了多个标准。

首先，这种动物必须容易感染病毒。不过，即使实验动物容易感染病毒，也并不意味着它们会生病。爱荷华大学的微生物学家斯坦利•珀尔曼博士曾于2003年研发出了一只容易感染SARS病毒的老鼠，它被称为hACE2老鼠。

“如果动物没有因感染而生病，那么对它的使用将受到限制。因为要测试某种治疗方法的疗效，需要观察该疗法是否能够消除症状。最佳的实验动物不仅会感染，还会像人类一样生病并出现相似的患病过程。只有在这种情况下，动物测试才能够为我们提供最大化的信息。”

中国的一项尚未被验证的新研究表明，hACE2也感染了新型冠状病毒，并发展为轻度肺炎。

该品种的老鼠将被用于一些最初的实验室实验中，但首先需要对它们进行繁殖。科学家们并未保存该老鼠品种的活体菌落，而是保存了它们的冷冻精子和胚胎。

珀尔曼博士将16瓶这种老鼠的冷冻精子送到了缅因州杰克逊实验室以提高产量。该实验室是最大的实验动物育种单位之一。

该实验室的老鼠储存库主管卡特•卢兹博士说，这种老鼠的优势在于，它的细胞中有一个被称作ACE2的人类受体。这种老鼠也由此命名。这一受体使得它可以被SARS和新冠病毒感染。当病毒试图入侵细胞时，首先攻击的就是ACE2受体。

卢茨表示，他们希望能在5月之前以成本价供应这一品种的老鼠。包括美国在内的许多国家都对这种老鼠有着巨大需求。

卢茨说，杰克逊实验室的研究人员还将研究能够使这种老鼠更易感染新冠病毒的其他方法。圣路易斯华盛顿大学传染病学专家迈克尔•戴蒙德博士也准备对hACE2老鼠和其他品种的老鼠展开研究。

戴蒙德博士表示，尽管老鼠的繁殖需要一些时间，但仍比使用大型动物的速度要快。他说，老鼠可能会帮助科学家筛选掉部分候选疫苗。

戴蒙德说，科研人员后续会将实验转移到其他动物身上，或许是仓鼠和雪貂，但一定会选择猴子，因为它们最有可能复制人体患病的过程。

威斯康星大学麦迪逊分校的病理学家戴夫•奥康纳正在与同事合作，测试猴子在新冠病毒治疗研究中的作用。他说，有一个中国团队已经发布了有关恒河猴的一些研究数据，并且世界各地的其他实验室也将公布更多关于猴子的实验结果。

编辑 关越