荐书 |《两栖爬行动物的神话与传说》：讲述两栖爬行动物对人类史不可磨灭的影响

摘要

这本书是自然史与民俗史、科学与幽默的良好结合。

青蛙据说能带来雨水，但也可能引发洪灾。乌龟因为智慧长寿被人崇拜，因为胆小懦弱遭人嘲笑。蛇因为愈合和复生能力受人尊重，但又被视为邪恶的象征。蜥蜴被尊为慈悲的守护神，但又被视为魔鬼，让人胆战心惊。

《两栖爬行动物的神话与传说》是一首关于蟾蜍和蛇、蝾螈和蜥蜴、鳄鱼和乌龟的颂歌。在这本书里，爬虫学家兼科普作家马蒂 • 克伦普探索了世界各地从古至今的民间传说。从创世神话到小道消息，从生育和重生到火灾和雨水，从两栖爬行动物在民间医药和魔法中的用途到它们在文学、视觉艺术、音乐和舞蹈中扮演的角色，克伦普揭示了我们为什么会对这些动物又爱又恨。

我们对动物认知的文化差异是如何演变的呢？该如何解释某种特定的动物在这个地方受到尊崇，而在其他地方却受到迫害？我们生活的基本层面肯定起到了重要的作用，诸如生活环境的优劣、生活方式（狩猎采集者、农民、牧民、渔民、城市居民）以及生活水平的差异。

人类的许多特性影响着我们对动物的感觉。大多数人对在系统发育上与我们亲缘关系相近的动物（其他灵长类动物）或在认知方面与我们相似的动物（如海豚）的好感度，比对那些亲缘关系较远和智力低下的动物（如蛞蝓）的好感度要高。我们特别喜欢有些动物（如海豹幼崽、小猫、小狗），那是因为它们的某些特征（大额头、大眼睛、肉乎乎的脸蛋）让我们联想到婴儿。濒危的珍稀动物，如澳大利亚的鸭嘴兽、中国的大熊猫，会勾起我们的同情心。

而某种特定的动物可能会唤起爱、尊重、赞美、厌恶、恐惧或者仇恨的情绪，具体如何取决于个人。性别、年龄以及有关特定动物的知识都会影响一个人的观念。我们总是对那些活跃在我们视野范围内（在地面或者天空）的昼行性动物，抱有最大的亲切感。我们往往会因为不了解而害怕或者不信任夜行性动物，以及那些生活在地下或深水中的动物。

在个体层面上，我们对特定动物的感觉影响着我们对待那些动物的方式。而在社会层面上，我们的观念影响着法规和公共政策的制定，这些法规政策又涉及动物福利、动物权利以及有关驯养动物和野生动物的其他事项。因此，了解我们对待动物态度的根源意义重大。

这本书是自然史与民俗史、科学与幽默的良好结合。

马蒂 • 克伦普，目前是犹他州立大学和北亚利桑那大学的生物学兼职教授，拥有 45 年的丰富经验，一直对两栖动物和爬行动物的民间传说很感兴趣。她创作了不少成人读物和儿童读物，包括《寻找金蛙》、《背着蝌蚪跳的青蛙：走进奇特的动物行为世界》、《性感兰花是糟糕恋人》，均由芝加哥大学出版社出版。她的角度清奇，不仅是单纯的生物科普，有着人文和科学交叉的跨界，并且从文化角度挖掘这些动物让我们产生如此复杂感情的文化根源。