当地时间11月18日，美国太空探索技术公司的“星舰”火箭第二次试飞发射升空。该公司证实，发射升空几分钟后任务控制中心与“星舰”失去联系，被迫启动自毁系统。

在试飞直播中，火箭成功升空，并在两级分离后出现了“快速计划外拆卸”，即超重型助推器爆炸，但似乎并未影响到已经分离的“星舰”。在火箭发射后15分钟左右，任务控制中心与“星舰”失去联系。据太空探索技术公司一名工作人员表示，“星舰”似乎已经爆炸，尚不清楚问题所在。

据悉，“星舰”配备了“自动飞行终止系统”，该系统会在航天器出现问题时启动并自毁。

美国联邦航空局（FAA）也随后证实，美国太空探索技术公司“星舰”火箭系统从得克萨斯州发射时发生事故，异常情况导致飞行器失联。目前，暂无人员伤亡或公共财产损失报告。

据悉，美国太空探索技术公司于今年4月曾第一次尝试发射“星舰”火箭，但在升空后约四分钟爆炸，以失败告终。

有点不一样的“星舰”

“星舰”是SpaceX公司研发的一款重型运载火箭，采用可重复使用设计，该火箭由两部分组成：起飞级名为“超级重型助推器”，并联安装了33台“猛禽”液氧甲烷发动机，其中内置13台用来改变推力方向，最大推力约7600吨；第二级实际上是集成了6台发动机的飞船（其中包括3台真空版“猛禽”发动机和3台海平面版“猛禽”发动机）。“星舰”近地轨道最大运载能力为250吨，可回收状态下为150吨。

今年4月，“星舰”迎来首次飞行试验，但升空后即发现一级有多台发动机工作不正常，升空2分30秒后火箭姿态失稳并开始旋转，最终解体爆炸，发射宣告失败。

从哪里跌倒就从哪里爬起来。针对首飞失败的原因，马斯克9月曾表示，自4月份首飞以来，SpaceX对“星舰”进行了1000多次修改，最主要的变化是级间热分离方式，即“星舰”的二级飞船在还未与一级超重助推器分离时点燃发动机。马斯克称，“热分离具有载荷入轨优势，保守地说，运载能力大约增加了10%。”

从此次发射直播视频来看，热分离技术获得了成功，第一级的33台发动机也全部点燃，但热分离后不久就发生爆炸，二级在推进剂即将耗尽时光机，随后遥测信号丢失，第二次发射虽然没有达到预期，但相比首飞，飞行时间更长，验证了更多技术。

美国很可能无法按时载人登月

“星舰”第二次发射没能完全达到预期，虽然这是SpaceX公司 “快速迭代”和“以飞代试”火箭研制模式下可接受的挫折，但这些挫折很可能拖累美国载人登月计划以及自身公司的航天计划。

今年8月，美国宇航局（NASA）官员表示，如果关键系统研发进度跟不上，“阿耳忒弥斯3号”载人登月计划最终可能不包括航天员登陆月球这一环节。美国宇航局探索系统开发任务部官员吉姆·弗里告诉媒体，如果SpaceX公司开发的载人月球着陆系统（即登月版“星舰”）等关键装备没有及时到位的话，“我们可能最终执行一次（与计划）不同的任务”。

值得一提的是，在“星舰”首飞失败后一个月，5月19日，美国宇航局宣布与蓝色起源公司签订额外合同，开发第二种载人月球着陆器，该着陆器将作为“阿耳忒弥斯5号”任务的一部分进行首次载人飞行。蓝色起源公司的月球着陆器比登月版“星舰”小，有效载荷只有20吨，着陆器使用液氢和液氧推进剂的组合作为燃料，计划在2029年执行第五次飞行任务。有分析认为，因为美国宇航局看到了“星舰”进度拖延，并且技术上存在一些不确定性，决定为登月版“星舰”选一个“备胎”，而蓝色起源公司的方案就是“备胎”。

综合来源：北京日报微信公号、央视网、澎湃新闻

编辑 张克 审读 刘春生 二审 张玉洁 三审 刘思敏