王韬主张变法图强，并不停留于“皮毛之变”的器物层面。他知道，器物经济之变只是更新其表面，内在的变化须在人心，须有制度之变革。

“《易》曰：‘穷则变，变则通。’知天下事，未有久而不变者也。上古之天下，一变而为中古。中古之天下，一变而为三代……”“至今日而欲辨天下事,必自欧洲始!以欧洲诸大国,为富强之纲领,制作之枢纽。舍此,无以师其长而成一变之道”。

这是一百多年前为变法变革发出的呐喊之声，出自王韬《变法》。在人民出版社出版的《中国百年新闻经典·评论卷》中，首篇是王韬的《变法》。这是新闻评论史上的名篇，分为上中下三篇，始刊于1874年的《循环日报》，是近代中国变革的开山宏论。

1828年，王韬生于江苏长洲（今吴县）。他是中国近代变革思想的先驱，是最早倡导洋务的思想者之一，是传统文人士子向现代智识者过渡的标志性人物。他的一生，著书编译，游历海外，创办报刊，教育兴国。他总是游弋于传统和现代，行走于中方和西方。他始终处在中西文化的夹缝中，而没有被夹成“夹生饭”，还真是不简单。

同为近代中国“睁眼看世界”的思想家，王韬为徐继畬的《瀛环志略》撰写跋文，谓之“综古今之沿革，详形势之变迁，凡列国之强弱盛衰，治乱理忽，俾于尺幅中，无不朗然如烛照而眉晰”。作为最早提出“变法自强”的智识者之一，王韬比康有为、梁启超要早上十年。

1874年1月5日，47岁的王韬在香港创办了《循环日报》。“弱即强之机，强即弱之渐，此乃循环之道然也”，故名为“循环”。这是中国人自办成功的最早的一份中文日报，王韬因此成了“中国报业之父”。作为办报人，他定下的办报宗旨就是为求变法自强；作为主笔，他大量时间精力用于写作政论文章，由此成为近代中国著名的首位报刊政论家。

三篇《变法》的中篇，是他政论文代表作，也是巅峰之作。全篇以“是什么”“为什么”“怎么办”建构，从古今中外之变革开始，谈到变革为什么那么难，最后重点论及四个方面需要变革：“其一曰：取士之法宜变也。”“其一曰：练兵之法宜变也。”“其一曰：学校之虚文宜变也。”“其一曰：律例之繁文宜变也。”“凡是四者，皆宜亟变者也……”王韬直指“喜贡谀而恶直言”的可悲局面，犀利批判：“今观中国之所长者无他，曰:因循也,苟且也,蒙蔽也，粉饰也，贪罔也，虚骄也”。《变法》是直面衰世，为变革大声疾呼的精警名篇，振聋发聩。

王韬力倡政治、经济、文教、军事、外交全方位改革，他把改良中国政治文化制度、发展资本主义经济、抵制列强侵略与“中国有志振兴”维系在一起，最早喊出“振兴中国”的口号。王韬主张变法图强，并不停留于“皮毛之变”的器物层面。他知道，器物经济之变只是更新其表面，内在的变化须在人心，须有制度之变革；所以他对“仅关注器物之变”持明确的否定态度，讥讽“骎骎乎富强之效”“附肉于骨，剪彩为花，其血脉终不能流通，色泽终不能焕发”。

社会的转型变革，离不开思想的先导。回看晚清七十年，有识之士一再呼喊变革以应变局，可清廷却认为那是“溃夷夏之防，为乱阶之倡”，将爱国视为卖国，于是距离覆亡也就不远了。

（作者系文化学者）

（原标题《近代中国变革开山宏论 》）