4月18日水星东大距！感觉只有天文爱好者知道咋回事……

记者从深圳市天文台获悉，4月18日将发生一个重要天象——水星东大距。

太阳系有八大行星，从内到外分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。但是，只有轨道在地球以内的水星和金星会发生大距。

大距是指，从地球上看去，水星或金星运行到了与太阳角距离最大的位置。此时看上去，在天空中水星或金星与太阳距离最大。

水星是八大行星中距离太阳最近的一颗，绕太阳的公转周期也最短，只有88天。由于水星离太阳比较近，从地球上看去，其与太阳张开的角度比较小，总是在太阳的周围兜兜转转，一年中大部分的时间都淹没在太阳的光辉里。在大距前后几天，由于水星与太阳分的比较开，是观测水星比较好的时机。

根据与太阳的相对关系，水星大距又分为东大距和西大距。大距时若水星在太阳以西则称为水星西大距，此时水星赶在太阳升起之前在东方的低空短暂现身；大距时若水星在太阳以东则称为水星东大距，此时水星在日落后的西方低空短暂现身。

水星公转周期仅88天，一年中可以绕太阳几圈，所以每年有多次水星大距出现，具体到2016年，一共出现6次，3次东大距，3次西大距。

 从一次水星西大距到下一次水星东大距间隔比较久，72天左右；而从一次水星东大距到下一次水星西大距，间隔比较短，44天左右。前者水星走过轨道大半圈，后者水星走过轨道小半圈。水星和地球的平均会合周期是115.93天，每会合一次，都经历了一次西大距和一次东大距。

大距时，水星的观测条件还与观测者的地理位置、水星与太阳的赤纬相对关系等因素有关。这张表格给出了珠三角地区，今年水星大距前后，日落（日出）时的水星地平高度，高度越高越合适观看。相对来讲，地理位置越往北，水星的观测条件越差。

4月18日前后几天，日落时（18时45分），水星在太阳上方，地平高度18度左右。注意，此时太阳余晖很亮，水星是看不到的，随着时间的推移，水星会逐渐显现出来，19时30分以后，水星又因高度太低，难以观测。水星可观测时间不多，天文爱好者请把握时机。

编辑 张妙红