下午茶 | 从概率3.1%到0.004%！小行星“撤回”一个撞击

您的好友小行星已“撤回”一个撞击

今年1月底

一则关于“小行星撞击地球”消息刷屏网络

一颗在2024年年底被发现、相当于一栋大型建筑物大小的小行星2024 YR4，约有1%概率在7年后撞击地球，释放出约500颗广岛原子弹爆炸的能量。

而且在此之后，撞击概率还随着时间不断升高，从1月底的1%，不断攀升至2月19日的3.1%。

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2024 YR4在深空中穿行（来源：NASA官网）

极高的撞击概率和潜在危害

给各行星防御空间机构都“炸”出来了

纷纷采取相应措施

但一个月后，警报就解除了！

欧洲航天局25日说，最新观测结果显示，小行星2032年12月撞击地球的概率大幅降低，基本排除了直接撞击的可能。

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小行星2024 YR4在2月25日的风险评估为0.001%。图源：欧洲空间局（ESA）官网

根据美国航天局最新测算结果，撞击地球的可能性已基本排除，撞击概率已降至0.004%。

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从1月27日的“撞击概率极大”

到2月25日的“解除警报”

2024 YR4为何突然“撤回”？

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2024 YR4有多厉害？

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1月底，NASA的“哨兵”系统估算，若2024 YR4撞击地球，释放的能量大约相当于770万吨TNT当量炸药，威力约等同于500颗1.5万吨TNT当量的广岛原子弹。

国际上往往使用“都灵指数”衡量小行星威胁，2024 YR4的都灵指数曾达到3分，在当时NASA和欧洲空间局（ESA）追踪的风险小行星清单中排名第一。

“如果它在海上爆炸，其影响不会那么令人担忧。不过，如果这样的爆炸发生在海岸线附近，恐引发海啸。”美国约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的行星天文学家安德鲁·里夫金表示。

NASA的数据曾显示，2024 YR4可能的撞击区域从太平洋向东延伸，穿过南美洲、大西洋、非洲、中东，一直延伸到亚洲。

值得一提的是，这条路径覆盖了波哥大、阿比让、拉各斯、喀土穆、孟买、加尔各答和达卡这7个世界上人口较多的城市，仅这些区域的城市总人口就超过了1.1亿。

图源：CCTV 13

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小行星撞击地球的概率骤然波动，原因为何？

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上海天文馆网络科普部部长、上海市天文学会副理事长施韡对此作出专业解释：小行星撞击概率的波动主要源于观测数据的持续更新和轨道参数的动态修正。随着撞击概率的不断修正，“都灵指数”也会动态变化。

图源：CCTV 13

施韡进一步说明，满月期间，强烈的月光干扰导致小行星观测能见度降低，数据采集受限；而随着月光干扰减弱，观测条件改善，观测数据增加，轨道测算精度也随之提高，这是导致撞击概率大幅波动的主要原因。

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排除小行星撞击风险有过成功经验！

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除了这次的2024 YR4，人类在排除小行星撞击风险这件事上，也是有过成功的经验。

最具代表性的例子是2004年发现的毁神星。

2004年6月，天文学家发现了一颗直径约370米、后来被称为毁神星的小行星，在2029年有撞击地球的风险，且概率曾高达2.7%，曾被都灵指数评为4分。后来，天文学家在资料库中找到了它的身影，并利用历史数据完善轨道计算，彻底排除了它撞击地球的可能性。

图源：CCTV 13

此外，如果真的有小行星威胁地球，全球科学家们也提出了若干技术方案：

此前美国航空航天局就已经执行了一项双小行星重定向测试任务，成功改变了小行星的运行轨道。

我国也对外公开过小天体防御方案，并正在加紧实施中。

（综合来源：NASA官网、欧洲空间局（ESA）官网、央视新闻、央视网、科技日报、科普中国、界面新闻、广州日报、上观新闻）

编辑 沈静愉 审读 张蕾 二审 李怡天 三审 万晖