科学家们在实验室里创造了有史以来第一个功能齐全的微型人类心脏模型。这些心脏“器官体”由干细胞培育而成，由所有初级心脏细胞类型组成，并具有心室和血管。它们可以帮助我们了解心脏是如何发育的，并为治疗疾病建立更好的模型。

为了制造这些人类心脏器官体(hHOs)，科学家们首先从成年人身上提取皮肤或血液细胞样本，然后将它们重编程为被称为诱导多能干细胞(IPSCs)的干细胞，这些干细胞可以分化成任何其他需要的细胞类型。过去，它们已被用于创造迷你版的人体器官，如肾脏、肝脏、肺、血管甚至大脑。现在，该团队已经将心脏加入到列表中。

“这个过程允许干细胞发育，基本上就像在胚胎中一样，发育成心脏中存在的各种细胞类型和结构，”该研究的资深作者Aitor Aguirre说。“我们给细胞下达指令，当所有合适的条件都满足时，它们知道自己要做什么。”

该团队表示，实验室培育的迷你心脏可以帮助密切跟踪人类心脏的最初发育，为该过程提供了一个新的窗口。到了第六天，器官体开始跳动，到了第15天，它们已经长成了宽约1毫米（0.4英寸）的球体，完成了复杂的内腔。它们还包含了所有主要的心脏细胞类型。

此前培育迷你心脏的研究涉及到 “人性化”的大鼠心脏，将大鼠细胞剥离出来，用人类的等效细胞代替。新方法的优势在于，批量培育器官细胞的速度更快。

那么，在实验室里培育微小的心脏有什么意义呢？研究人员表示，它们可以允许对先天性心脏病等疾病进行新的治疗，并为在心脏上测试药物和治疗方法提供一个伦理平台。

编辑 范锦桦