古关税是英国关税制度建立的标志。为此后关税奠定一个可遵循的标准，有利于避免或限制国王在关税征收问题上的随意性。

英国关税最早可以追溯到公元8世纪，是商人为了获得国王的保护而缴纳的“通行费”。随着英国工商业特别是国际贸易的发展，关税的征收如羊毛、毛皮和皮革的税率逐渐定型，成为习惯。1215年《大宪章》第41条将此视为古代的公正习惯，保证商人免于“邪恶的通行费”。

直到1266年，英国没有全国性的关税，地方性的关税都由各地领主或城市官员征收，国王一般不能从地方关税中得到收入。1266年，亨利三世让他的长子，王位继承人爱德华管理英国国内的外国商人，对他们的进出口商品征收关税。1272年他即位为王，着手解决王室债务。1275年，由议会、国王和商人达成协议，对英国和外国商人出口的羊毛征收关税，被认为是英国全国关税的起点。

此次议会批准的关税，史称古关税，只包括羊毛，羊皮和皮革等几种商品，其他的并未纳入其中。古关税具有重大意义。第一，此次关税是英国关税制度建立的标志。第二，此前关税只是国王的特权，此次由议会批准，议会获得了关税的批准权。第三，此次关税规定的税率，为此后关税奠定一个可遵循的标准，有利于避免或限制国王在关税征收问题上的随意性。

随着港口和海关制度的建立，关税成为英国财政收入的永久税项。1294年，为了筹集与法国战争的巨额费用，国王召集贵族和苏格兰国王开会。贵族们同意与法国开战，但只同意以个人捐款的方式支持国王，拒绝批准新的税收。苏格兰国王也同意捐出在英国封土的收入，其他贵族根据自己能力捐款。私人捐款远远不能满足远征军费的巨额需要。爱德华不得不采取非常手段。他打起了羊毛和羊皮的主意，因为这是最容易转化为现金的商品。他下令征收全国的羊毛作为强迫借款，然后在欧洲大力出售，赚取利润。他下令商人将羊毛等运送到指定港口，不服从命令的羊毛将被没收；凡拥有5袋以上羊毛的商人都收到王室的收货凭证，也就是一块木符，凭这个木符，商人将来有可能从国王那里得到付款；凡是少于5袋羊毛的商人，每人缴纳40先令的过路费（其实就是关税），羊毛由自己保留。1297年的7月30日，他发出令状要求征税，并查扣8000袋羊毛。这种做法遭到羊毛生产者和商人的反对。他转而查封全国包括俗人和教士的所有羊毛，要求缴纳每袋三到五马克的税收后可以赎回。这远远高出1275年议会批准的羊毛出口税率，成为真正的恶税，史称“邪恶关税” 。

“邪恶关税”成为引发1297年政治危机的导火线之一。爱德华一世只好与贵族们签订《宪章确认书》，其中涉及羊毛关税的条款指出，关于每袋羊毛不低于40先令的邪恶关税，我们承诺，在没有公众同意的情况下，我们将永远不再采取那种或其他类似的做法。邪恶关税被永久废除，羊毛关税重新回到以前每袋半马克的税率。

（作者系财税学者）