中科院6月5日宣布，我国新一项国家重大科技基础设施——高海拔宇宙线观测站LHAASO（音：lasou 英语发音）即将全面开工建设，主要通过宇宙线探测，向宇宙线起源这一“世纪难题”发起挑战。

高海拔宇宙线观测站LHAASO位于四川稻城海子山，平均海拔为4410米。科学家将在方圆1.36平方公里的范围内布置4类灵敏度极高的探测器阵列，探测宇宙射线中的甚高能波段的伽马粒子和超高能带电粒子。

高海拔宇宙线观测站LHAASO项目首席科学家 曹臻：要解决科学上的一个世纪难题，就是要找到宇宙线的起源，和宇宙线为什么能够被它的源头——我们叫宇宙加速器的地方，把能量加速到远高于人工加速器能够加速的高能量。

专家介绍，宇宙线的现象发现已经一百多年了，但是宇宙线从哪一类天体里而来，通过什么样的加速机制获得了人类通过加速器无法达到的高能量，是目前国际前沿科学中的重大问题之一。捕获宇宙线、探寻其起源并进一步研究其加速机制，将对研究相关高能辐射、天体演化、拓展新物理研究产生重要意义。

高海拔宇宙线观测站LHAASO项目首席科学家 曹臻：我们有一个基本的判断，在最高能区的最高灵敏度，这个领先地位，大概一二十年之内是不会有人超越的。

作为“十二五”期间启动的我国重大科技基础设施项目，2015年12月LHAASO获得国家发改委批准立项，到2018年年底，完成四分之一的探测阵列建设，LHAASO便会成为世界上最大规模的同类装置并投入运行，预计2021年1月份整体竣工。

探寻宇宙线起源 或迎未知巨变

宇宙线目前被认为是除陨石外，来自宇宙的唯一物质样本，成为人类探索宇宙起源、认识天体演化等宇宙奥秘的解码利器。那么什么是宇宙线？探寻宇宙线起源能给人类带来那些影响？一起了解一下。

宇宙线是来自宇宙空间的高能粒子，1912年被发现以来，与之相关的探索与研究已经产生了数枚诺贝尔奖牌，但它究竟来自哪里仍然是未解之谜，探寻宇宙线起源成为21世纪自然科学的基本问题之一。

高海拔宇宙线观测站LHAASO项目首席科学家 曹臻：向宇宙学习，怎么去把粒子加速到这么高的能量，这里头有没有新的物理的原理，或者机制，这些是我们探索的一个整体。

专家介绍，穿越宇宙飞向地面的宇宙线数量相对较少，LHAASO探测的能区范围内，每平方米一年才能遇见一个。当一个宇宙线粒子进入地球大气层后，被大气中的原子核分解成大量能量小的粒子，这些像阵雨一样大量粒子，在大约1纳秒的极短时间内落在LHAASO密集分布的高灵敏度探测器，他们的数量、方向等信息就会被记录下来。

高海拔宇宙线观测站LHAASO项目首席科学家 曹臻：如果我们能够把这个阵雨的性质测量清楚了，也就能够把引起这个阵雨的宇宙线粒子的性质搞清楚了。就可以用伽马射线反推回去，寻找到宇宙线可能的源头。

见习编辑 耿超逸