美专家称基因也许能解释为什么有些健康年轻人染新冠

杰克·阿拉德（Jack Allard）曾经是“健康”二字的代名词。他是前全美曲棍球手，在因新冠病毒倒下以前，他在曼哈顿的美国银行任职。

染病几天后，阿拉德陷入昏迷状态，医生开始使用呼吸机让他维持稳定状态以等待费城宾夕法尼亚大学医院进行的实验治疗。这个治疗也许可以帮助他扛过新冠病毒的侵袭。

据福克斯新闻报道，阿拉德的情况并非偶然。根据美国疾病控制和预防中心的数据，在美国，约38%染新冠病毒需要住院治疗的患者年龄在20到54岁之间。

前全美曲棍球手杰克·阿拉德（右）感染了新冠病毒

“这真的很让人摸不着头脑，”哈佛大学医学院教授、布里格姆女子医院和博德研究所研究项目负责人、内科医生罗伯特·格林博士说。

格林说：“虽然健康的年轻人不太可能有严重的新冠感染症状，但他们必须明白，他们其中一些人感染后也会出现重症，甚至会死于新冠病毒。任何人都不应该认为年轻就能抵抗一切。”

那么，为什么新冠病毒——一种人类从未见过的导致呼吸系统疾病的病毒——会选择性攻击某些年轻人呢？

格林认为这个问题的原因在于个体基因差异。世界各地的科学家现在正转向于研究患者基因组中的DNA差异，这或许可以解释为什么一些感染患者能挺过去，而另一些则没有办法。

格林和他的同事来自波士顿的一个基因库，这个机构是一个由100多个中心和300多名科学家组成的联合体的一部分，他们正试图将基因标记与成千上万的患者的临床结果进行比较。

其中一个有趣的领域涉及ACE2基因，它是病毒的受体。分子生物学家戴西·罗宾顿博士说：“ACE2基因突变可能会影响病毒识别和感染人类细胞的能力。”。

ACE2基因编码是一种受体蛋白，它位于人体许多细胞类型的表面。根据罗宾顿的说法，新冠病毒利用一种“尖峰蛋白”附着在这种受体上，一旦附着，病毒就会感染这些细胞。

罗宾顿说：“ACE2主要存在于人体呼吸细胞，这解释了我们观察到的一些症状，包括干咳和呼吸急促。ACE2也存在于心脏细胞、胃肠道细胞，甚至嗅觉细胞中。”

她说：“这是为什么我们看到如此多症状的部分原因”。

根据《科学》杂志3月27日的一篇报道，美国国家过敏和传染病研究所的免疫学家菲利普·墨菲博士说，“被ACE2基因变异所改变的受体可能使病毒更容易或更难进入人体肺细胞”。

另一个让人觉得好奇的方面是数据显示男性死于新冠的比率高于女性。尽管有许多可能的解释，比如生物学、环境、文化和行为的差异等，格林指出，ACE2基因在男性中的调节方式与女性不同。

除了ACE2受体的基因变异外，科学家还研究血型的不同是否造成了某些人群更容易受到病毒的感染。罗宾顿援引早期有关该病毒的医学报告说，不同血型的人对该病的易感性可能不一样。

罗宾顿说：“在这项对中国武汉和深圳2173名患者进行的研究中，患者中A型血被感染的风险明显高于非A型血患者，而O型血感染的风险则显著降低”。

不过，罗宾也表示，这些发现是初步的，尚未被重复检测或发表在经过同行评议的期刊上。

尽管关于新冠病毒仍存在着许多未知，但有一点是肯定的：世界各地的科学家众志成城想找到病毒的发病机制和风险因素，包括基因和其他因素——以便他们能够开发出新的药物有效地对抗新冠病毒。

编辑 黄泽霖