美国制药公司Inovio加紧研发新冠病毒疫苗

据美国《科学新闻》杂志2月22日报道，在新冠肺炎疫情爆发后，美国制药公司Inovio密切关注事态发展，积极研发新冠病毒疫苗。

这家总部位于圣地亚哥的公司对冠状病毒并不陌生。2012年，在由另一种冠状病毒引起的中东呼吸综合征（MERS）出现后，Inovio是最早研发出针对该病的实验性疫苗的公司之一。

在这次疫情中，当中国科研人员提供了新冠病毒的基因组序列后，Inovio的科学家就立即展开研究。

Inovio负责研发的高级副总裁凯特·布罗德里克表示：“我们都希望这两种病毒有足够的相似之处，这样我们之前开发的MERS疫苗就能派上用场。”与MERS一样，这种新病毒是一种利用RNA作为遗传物质的冠状病毒。

但深入研究表明，这两种冠状病毒的差异太大，无法用针对MERS的疫苗对抗这种新型病毒。因此，Inovio的研究人员着手开发新疫苗。

报道称，一种相对较新的疫苗制造方法被应用于新疫苗的开发，研究人员正是利用这种方法研发了MERS疫苗。传统疫苗是由减弱或杀死的病毒或病毒的一部分组成，包括纯化的蛋白质。当病毒被注射到人体时，免疫系统会将病毒识别为入侵者，并产生抗体。但培育出足够数量的毒力减弱的病毒或纯化出足够数量的蛋白质来为数百万人接种疫苗，可能需要数月甚至数年的时间。

虽然要确保新研发的疫苗安全有效需要较长的时间，但Inovio和其他公司已经研究出更快速生产疫苗的方法。

针对新冠病毒，Inovio公司的科学家们将病毒的RNA转化成DNA，挑选出计算机模拟显示会刺激免疫系统产生抗体的病毒片段。这些被选定的DNA片段被插入细菌中，细菌产生大量的蛋白质片段用于疫苗。这种方法大大缩短了制造疫苗的时间。传统的疫苗需要两到三年才能研制出来。

布罗德里克表示，Inovio只花了三个小时设计疫苗，大约一个月后就能开始生产疫苗。

据悉，Inovio研发新冠病毒疫苗的工作得到了流行病防范创新联盟900万美元的资助，这笔资金将用于该疫苗的第一阶段人体试验。

编辑 许舜钿