冬至：阴消阳长，珍重待春风

12月22日冬至，太阳运行至黄经270度。对北半球的居民来说，冬至日是全年正午太阳高度最低的一天，也是北半球白天最短暂、黑夜最漫长的一天。过了这一天，太阳就会逐渐北移，北半球白天就会一天天变长。这一天在中国的先民心中，被称为“至日”。

冬至过后，我国气候进入最寒冷的阶段。冬至在中国是个重要的文化符号，有着深层次的文化含义。冬至既是农历二十四节气中的一个重要节气，也是一个重要的中国传统节日。

一

冬至是农历二十四节气中最早测定出的节气。4000多年前，尧帝命令和叔居住在北方，观察太阳、日月星辰的运行规律，以此来制定历法，教导人民按照时令从事生产活动。

3000多年前的西周时期，华夏先民就已经发明用土圭观测太阳，以此确定冬至的时间。殷墟卜辞中记载的“至日”“日南”“南日”，均是指冬至。

古人对冬至的解释是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。

《孝经说》曰：“斗指子为冬至。至有三义：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓为至。”冬至居于新旧更替和阴阳转化的时节，在古人的观念中有着非同寻常的文化意义。

古人很重视“四始”，即岁始、时始、日始、月始。春节是岁始，立春是时始，冬至是日始。

冬至是“四时八节”之一，也是重要的传统节日，《清嘉录》有“冬至大如年”之说。冬至也称“亚岁”，人们互相庆贺，一如新年，在上古时代冬至其实就是新年，人们以此作为年度时间循环的起点。

冬至过节源于汉代，盛于唐宋，中古时期， 年节、寒食、冬至并称三大节。冬至前后，皇帝和百官都停止办公，休假庆贺。

蔡邕《独断》说：“冬至，阳气起，君道长，故贺。”在汉代，冬至为冬节，官宦要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，例行放假。

《后汉书》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”

《四民月令》云：冬至“其进酒尊长，及修刺谒贺君、师、耆老，如正月”。

《晋书》载：“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”

唐宋时期，冬至与“岁首”并重，孟元老《东京梦华录》称：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖，官放关扑，庆祝往来，一如年节。”

为顺应民众传统的视冬至如年的心理，民国政府曾将冬至定为“冬节”。

冬至“三候”是：初候蚯蚓结，二候麋角解，三候水泉动。传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓蜷缩着身体，盘结起来抱团取暖；麋与鹿同科，却阴阳不同，古人认为鹿角朝前生，为阳，夏至后一阴生则鹿角解；麋角朝后生，所以为阴，故冬至一阳生时，麋感阴气渐退，角开始脱落；阳气初生，此时山中的泉水会开始涌动。

二

冬至也称“长至”“长至节”“短至”“肥冬”“喜冬”“履长节”等。这些别称，表明人们对冬至认识的多样性，有多方面的民俗文化意义。

所谓长至或长至节，是以自然现象为基础的别称。自夏至以后白昼渐短，到冬至时达到极点。过了冬至，白昼日渐变长，因为冬至别称“长至”，意思是白昼之长将至。

白居易有诗句：“十一月中长至夜，三千里外远行人。”在冬至这样寒冷的长夜里，三千里外还有夜行人，诗人充满无限感伤，这也说明至少在唐代，冬至称为“长至”。冬至这一天是一年中白天最短夜晚最长的日子，对于偏爱白昼的人们而言，便将冬至称为“短至”。

《礼记·月令》：“日短至，则伐木取竹箭。”《吕氏春秋·仲冬》：“是月也，日短至。” 高诱注：“冬至之日，昼漏水上刻四十五，夜水上刻五十五，故曰日短至。”就是着眼于白天时间短来看待冬至的。

从习俗的角度认识和体验冬至，称冬至为“肥冬”和“喜冬”。因冬至前后，天寒地冻，在北方绝大多数区域的人们基本上处于休耕清闲状态，而这时也是谷物粮食和果蔬收获后的季节，劳碌奔波一年的人们开始有了闲暇和闲心来自我犒劳和相互馈赠。

“冬至，拜年，或以羊、酒相馈赠，谓之‘肥冬’。”南宋吴地风俗多重冬至而略岁节，冬至时家家互送节物，有“肥冬瘦年”之谚。同时，冬至节，亲友相贺，喜气洋洋，故称“喜冬”。所谓“冬至，谓之‘喜冬’。官率合属，前一日司仪，五鼓望阙拜贺，绅士家行拜贺礼。民间止以面饺祀天，遍奉家长。”表明冬至时节，民间早有彼此祝贺、相互馈赠的礼俗。

“履长”是中国古老的风俗，主题是孝敬礼拜尊长，给他们献履献袜。

民间百姓向长辈亲戚赠送鞋袜的记载，在汉代已出现，汉昭帝下令冬至日赠履袜予舅姑，推动了此风俗的流行。魏晋时期，冬至节向帝王、长辈赠鞋袜已具有祈寿、添岁的愿望，故称“履长之贺”。三国魏时曹植曾在冬至向父亲曹操敬献白纹履七双、并罗袜若干，并呈上《冬至献袜 履颂表》：“伏见旧仪，国家冬至献履贡袜，所以迎福践长，先臣或为之颂”，祝愿父亲穿上自己所献鞋袜，行走平稳，得逢福禄祥瑞之气，巡视国土也不感疲乏。冬至献鞋袜有“亚岁迎祥，履长纳庆”，纳更多吉祥之意，也表示本年女红的开始。

三

经过数千年的发展，冬至形成了一系列祭拜礼制和节令食俗。

帝王冬至祭天。最早的冬至祭天习俗源自殷商时期，甲骨文中有关于日南至 （冬至日）于圜丘上祭祀的记载。周历建子，以农历十一月即冬至所在之月为岁首。

《周礼·大司乐》曰：“冬至日祀天于地上之圜丘”“以冬日至，致天神人鬼”。冬至日“天子亲率三公九卿大夫”同往北郊，祀五方帝及日月星辰于郊坛，祭天、祭祖妣、祭百神，举行盛 大的迎冬之礼。冬至是阴阳二气此消彼长的临界点，从西周时期开始将农历十一月冬至定为年节，在举行完祭天大典以后，文武大臣要着吉服上大殿朝贺天子，宴乐尽欢。一岁之中，至日祭天是最为隆重的，被列为国家的宗教祭祀活动之一。明清时期冬至祭天规模更加宏大，天子携群臣于南郊天坛隆重祭祀昊天上帝，须穿祭服，升火悬灯，乐奏钟鼓，唱迎神曲，请神牌，行大礼，祈求天神保佑国泰民安、风调雨顺。

天子祭天，百姓祭祖。冬至也是民间祭祀祖先，拜谒师长的日子。冬至祭祀为大祭，在江南一带，是日“家无大小，必市食物以享先，间有悬挂祖先遗容者”；在北方，是日士民祭祀祖墓，一般全族人全都参加，祭祀地点多选择家族祠堂或坟前。祭祀完毕，家族聚餐，若家中有人外出未归，则留出空座，摆上碗筷，象征性加些饭菜，以示对家人的想念。读书人则要祭祀先师孔子，因冬至如同过年，等同于增寿一年，冬至日要悬挂孔子像或设孔子牌位。这一天，学生还要备礼拜望老师，酬谢教育之恩。

在我国台湾省，至今还保存着在冬至节用九层糕祭祖的传统。用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥之意的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓宗亲在冬至日或前后约定时日，聚会于宗祠家庙，按长幼之序，祭拜祖先，称为“祭祖”。祭典之后，还会大摆宴席，宗亲们开怀畅饮，交谈甚欢，共叙别情，称之为“食祖。”冬至祭祖先，在台湾省一直世代相传，以示不忘自己的“根”。

冬至节也有吃饺子、吃馄饨等独特的节令饮食文化。饺子起源于春秋时期。传说，此习俗是为了纪念东汉医圣张仲景。当年，他辞官归乡，看到很多百姓耳朵冻伤，便用面皮掺上药材制成耳朵状的食物，煮熟后分发给大家，治好了乡亲们的冻耳。后来，冬至吃饺子不冻耳朵的说法就流传下来。

冬至吃馄饨。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边地，百姓不得安宁。时匈奴部落有浑氏和屯氏两个首领，凶残无比。百姓恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”，恨以食之，并求平息战乱，过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至之日，所以在冬至日家家户户要吃馄饨。还有一说，相传宋高宗赵构很爱吃御厨制作的馄饨，有一次御厨没把馄饨煮熟，有人要将御厨问罪，赵构赦免了他。后来馄饨制法传向民间，街市上馄饨店肆众多。《燕京岁时记》认为馄饨之形“有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。”是为了破阴释阳，因馄饨的形状如同鸡卵，像阴阳未分时的一团混沌，在阳气始生的冬至日人们食用馄饨，是以模拟的巫术形式破除阴阳包裹的混沌状态，祈愿阳气勃发。

近代以来，四川人过冬至节盛行吃羊肉进补。 乳白色的羊肉汤带着浓浓的鲜味,鲜嫩的羊肉、羊杂配上又红又辣的小米椒， 再放一撮香菜、小葱， 加点腐乳，色香味俱全， 已成为很多四川人冬至日进补的第一选择，人们认为吃羊肉不仅可以缓和身体， 而且还能够支助阳气的生长。

四

数九寒天，阴气极盛，因此要注意蓄藏阴精。《黄帝内经·素问·四气调神篇》提到：冬季三个月，谓之闭藏，是生机潜伏，万物蛰藏的时令。人应该早睡晚起，待到日光照耀时起床才好。要躲避寒冷，求取温暖，不要使皮肤开泄而令阳气不断地损失，这是适应冬季的气候而保养人体闭藏机能的方法。

《淮南子·时则训》说：在这个月里，君子整洁身心，居处必须掩藏身形，以求得安静。抛开音乐、美色，禁止贪欲奢求，宁静自己的身体，安定自己的心性。

冬至养生保健，中年人养生要做到静神少虑，劳而勿过，节欲保精。静神少虑指要豁达大度，不为琐事劳神。注意合理用脑，发展心智。处理好人际关系，乐观向上。劳而勿过指调整好生活节率，避免超负荷运转。节欲保精指节制性生活，更不可纵欲。

冬至养生保健，老年人要做到精神摄养，饮食调养，顺时奉养，起居护养，药物助养。精神摄养指知足谦和，老而不怠。宋代医学家陈直的《寿亲养老新书》中载有一首诗：“自身有病自身知，身病还将心自医，心境静时身亦静，心生还是病生时。”说明只有搞好自身心理保健，方可杜绝情志疾病。

饮食调养要注意：食宜多样，谷、果、肉、蔬合理搭配，适当选用高钙食品。食宜清淡，掌握三多三少，即蛋白质、维生素、纤维素多，糖类、脂肪、盐少。食宜温热熟软，又宜少吃多餐。顺时奉养指顺应四时变化，常欲乐生，起居护养指合理安排作息，劳逸适度，尽量做到行不疾步，耳不极听，目不极视，坐不至久，卧不极疲。药物助养则以固护脾肾为重点。

五

冬至之时，天寒地冻，进入隆冬时节，在寂寞的自处中，人们“数九”，熬冬盼春，玩出一番盎然雅兴。

“数九”习俗最早见于南北朝梁朝宗懔的《荆楚岁时记》。中国至迟从北宋开始，“数九”习俗便已风靡。记录冬至之后九个九天的每日天气，渐渐有了各地版本的“九九歌”，有了各种画法的“九九消寒图”。明清两代“画九”“写九”习俗在士绅阶层中颇为时尚，使“数九”反映的暖长寒消之气候愈加形象化。

民间涂画“九九消寒图”的习俗，主要有三种形式，分别为文字、梅花、圆圈三种。文字的消寒图，即在一张印好词句的纸上描红以数九，如“前庭柏风送香盈室。”每个字是九画，九个字合起来正好八十一画。每天用红笔描一画，九个字都描完，春天便到了；梅花图，此图又被称为“雅图”，即先画一枝梅花，素墨勾勒出八十一朵梅瓣，然后挂于墙上，每天用红笔涂一个梅瓣，等八十一个梅瓣都涂成红色，白梅变成红梅时，便是冬尽春来了；画圆圈，即从市肆购一印有八十一个圆圈、写好日期的消寒图，每天依序在圆圈里记下天气状况，如果是阴天就把上半个圆圈涂黑，晴天就把下半个圆圈涂黑，刮风则涂左半边，下雨则涂右半边，下雪则在当中涂一小圆，正如一口诀所云：“上阴下晴，左风右雨，雪当中。”圆圈涂完，就是立春之日。

“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”冬至开始，天寒地冻，万物萧瑟，寒冬数九，人们把难受变成享受，把无趣过成有趣，九九八十一天后，冬去春来，万象更新，好一个“庭前垂柳珍重待春风”。

（本文图片来源：图虫创意）

编辑 黄小菊 审读 伊诺 二审 郑蔚珩 三审 张露锋