天文学家近日表示,一颗新发现的彗星将在春节期间飞经地球,届时或可用肉眼直接观测。
这颗小小“绿点”上一次造访地球,还是在人类旧石器时代晚期。在与地球相遇5万年后,它又来了!可能这是你一生唯一一次与它相遇的机会。
直径一公里的绿色小彗星
C/2022 E3 (ZTF)是一颗长周期彗星,于2022年3月2日被兹威基瞬态设施所发现,发现时的视星等仅有17.3等,距离太阳约4.3AU(约6.4亿公里),最初被认为是一颗小行星,但随后的观测显示出它有彗发,表示它是一颗彗星,2022年11月初,该彗星的总亮度已达到10等,该彗星有着绿色的彗发,黄色的尘埃尾以及微弱的离子尾。
它的轨道周期大约为5万年,这意味着它上一次靠近太阳和地球时,人类社会还处在旧石器时代晚期,而那个时期尼安德特人还在地球上生活着。
巴黎天文台天体物理学家尼古拉·比韦说,这颗彗星直径据估算约为1公里,散发绿光,可能来自太阳系外围的“奥尔特云”,可能在此次造访后“被永久逐出太阳系”。詹姆斯·韦布空间望远镜也将密切关注这颗彗星,不过不会拍摄图像,而是研究其成分。
相比上一颗肉眼可见的“新智彗星”,即将造访地球的这颗彗星体积小得多,但距离地球会更近。“新智彗星”2020年7月飞经地球,吸引了不少天文爱好者。此前最近的一颗肉眼可见、影响力比较大的彗星是1997年的海尔波普彗星。
▲ C/2021 A1 伦纳德彗星(视星等:5.40等)与深圳市天文台合影。2021年12月7日于深圳西涌沙滩拍摄 ©️深圳市天文台
C/2022 E3 (ZTF)彗星进入可观测期
起初C/2022 E3 (ZTF)于傍晚可见,近期已转至凌晨可见,彗星逐渐向北天极靠近,直至2023年1月30日最靠近北极星。
▲ C/2022 E3 (ZTF)彗星,来源:Jose Francisco Hernández(APOD)
据了解,它在1月12日通过近日点时和太阳的距离大约为1.6亿千米,2月1日通过近地点,和地球的距离大约会是4200万千米。
在深圳,1月10日这颗彗星约在凌晨1时45分在东北方向出地平。随后彗星出地平时间越来越早,1月27日~2月2日,彗星在北天极附近,成为拱极星,整夜不落,其中2月1日距离地球最近,预测亮度最亮,观测条件更佳,唯一不利的是当晚有月光影响。2月10日后,彗星预测亮度降至6.5等,只有在环境很好的地区才裸眼可见,随后亮度将持续降低,不适宜观测。
▲ C/2022 E3 (ZTF)彗星,深圳地区1月10日至2月10日凌晨2点左右天空位置模拟图。图源:深圳天文微信公众号
根据最新观测数据拟合,2月1日近地点时,其亮度可能达到5.0等,也就是说,在观测环境好的地方,是可以直接肉眼观测到的。
“星等数值越小,天体越亮。人眼可观测的极限星等是6等,考虑2月1日为农历正月十一,月光较亮会增加背景亮度,所以很难凭肉眼在城市等地方观测到,建议准备双筒或单筒天文望远镜进行观测。想要用肉眼观测到,需要在晴朗无云无雾霾、远离城市灯光的户外。”西华师范大学物理与天文学院老师任安炳这样建议天文爱好者。
▲ 最新的亮度观测与拟合
观看彗星前,需要做哪些准备呢?
目前看来C/2022 E3 (ZTF)彗星的确值得期待,并且很有希望看到。根据“天文通”公众号的观测建议,我们在看彗星前要做好如下准备工作:
设备:建议无论彗星亮度是否肉眼可见,都带上双筒望远镜寻找和观测。深圳天文台相关人士表示,其在2020年观测新智彗星时,就是先提前使用双筒望远镜寻找到彗星位置后再裸眼观测的,2021年的伦纳德彗星虽然到达了肉眼观测条件,但加上观测环境的影响,也只能使用双筒望远镜进行观测。如果想拍摄,按目前的发展来看,带上长焦或者天文望远镜是比较好的选择。
地点:建议在光污染4级以下的地方或晴朗无云无雾霾、远离城市灯光的户外进行观测和拍摄,可以使用相关APP、小程序或者光污染地图进行查询。
时间:1月27日~2月2日,彗星在北天极附近,成为拱极星,整夜不落,其中2月1日距离地球最近,预测亮度最亮,观测条件更佳。
唯一比较烦恼的是月光的干扰:
2023年1月月相。来自:超级月亮小程序
因此,建议在下半月多关注,月亮升起的时间将越来越晚,日出前/后半夜观测更佳。
很多人也关心,这颗彗星会爆发吗?到底值不值得看呢?
关于彗星的预测,有一句话是这样说的:彗星就像猫,它们都有尾巴,总是为所欲为。
彗星的预报是一件很难的事,存在很多不确定性,但有值得去观测的彗星的时候,还是可以冲一冲,因为这很有可能是你一生中遇见的唯一一次彗星。
(内容综合自 深圳天文、华西都市报、天文通)
见习编辑 陈桥魁 审读 刘春生 二审 关越 三审 刘一平