近日，新星出版社引进出版了古生物学家和天体生物学家彼得·沃德博士的著作《拉马克的复仇：表观遗传学的大变革》。

先来了解一下什么是表观遗传学。大家都听说过达尔文的自然选择学说，即生物在生存斗争中遵循着适者生存的原则，这也被认为是生物进化的一个重要推动力。而拉马克的观点与其不同，生物学中，表观遗传学这个名词指的是基因表达中的多种变化。这种变化在细胞分裂的过程中，有时甚至会在隔代遗传中保持稳定，但不涉及到基本DNA的改变。这个概念意味着即使环境因素会导致生物的基因表达不同，但是基因本身不会发生改变。换句话说，在某种程度上，我们也可能是环境压力的产物，而这些压力出现于我们父母和祖父母一生中的特定时间，是通过环境变化触发或启动的，这就是表观遗传学。

表观遗传学认为，我们的一些身体特征可能源于祖先的一些行为，而我们现在的生活习惯也很有可能影响后世子孙。表观遗传学是一个复杂的过程，但在《拉马克的复仇：表观遗传学的大变革》一书中，彼得·沃德将之化解为通俗语言，以飨大众读者。他用表观遗传学的范式，重新审视了我们人类的历史——从远古到黑死病的暴发再直入当下——是如何在我们的生理、行为和智慧中留下了印记。有些章节介绍了我们正在经历的表观遗传变化，而这些变化的诱因是有毒物质、环境污染物、饥荒、营养不良、压力和过度遭受暴力，极度发人深省。

在现实中关于物种灭绝的书可以说是数不胜数，总结起来造成物种大灭绝的原因主要有巨型小行星撞击、火山爆发和酷寒、冰期引起的灭绝。而在《拉马克的复仇》中，作者彼得·沃德将这三种灭绝原因假说加入了表观遗传学，通过表观遗传效应深入探究了导致物种灭绝的原因。

不过相比让生物灭绝，在《拉马克的复仇》中体现得更多的是表观遗传学带给人类的变化以及在人类未来中的作用。在这本书中你会看到许多关于表观遗传学的例子，这些例子都是与我们息息相关的。比如，在“表观遗传学和暴力”一章中，我们可以从表观遗传学的角度弄明白基因与暴力的关系，通过比较过去和现在的暴力事件理解暴力的来源。而在“CRISPR-Cas9世界的未来生物进化”这一章节中，读者将看到许多科幻作品中关于未来的疑问。比如未来真的会培育出更聪明、更敏捷、更专注，跑得比奥运冠军快，在战斗中可再生同时又没有恐惧心的“超级士兵”吗？人类真的可以将未来战争交托给机器吗？……《拉马克的复仇：表观遗传学的大变革》通过更新颖、有趣的方式带你进入一段表观遗传学的旅程当中，也会解答上述问题。

【书籍信息】

《拉马克的复仇：表观遗传学的大变革》

(美) 彼得·沃德著 赵佳媛 译

新星出版社

2020年12月出版

编辑 冯进容