开拓者|佘元博:把技术和产品做到极致
读特记者 闻 坤 实习生 尹宛晨
2018-08-03 08:10

佘元博的名片上有两个头衔,一个是爱啃萝卜机器人公司CEO,另一个是机器人系统架构师。佘元博对技术的执着追求让他不断超越自己。

为实现儿时制造机器人的梦想,佘元博从进入大学的第一天就开始准备:学习机器人相关知识、打工积累经验、创业积蓄资金、重返校园深造……历经十余载,佘元博始终为梦想奋斗,而立之年,他终于如愿以偿创立了自己的机器人公司。由于对技术和产品的极致追求,佘元博团队研发的机器人自主移动技术国际领先,得到资本和市场青睐,成为物流装备垂直领域一颗耀眼的新星。

高中就立志学习机器人知识

说起迈入机器人这一行业,佘元博经常跟人说,他是受儿时一部美国科幻电影——《霹雳5号》的影响。霹雳5号原本是一个政府用机器人,一次被闪电击中后有了意识,不再被人操纵,自主四处行走引发一系列奇闻趣事。从那时起,佘元博暗下决心,以后也要研制出一款能自主行走的机器人。

“完成研发一款智能机器人,需要在硬件和软件两方面都精通。”高中时的佘元博认为要做机器人,必须要学习专业的知识,他高考第一、第二志愿都填了华中科技大学机械专业和计算机专业。

以优异成绩进入华科大后,佘元博如愿进入机械学院工业工程专业,之后拿到计算机第二学位。在学校,他学习一切与机器人相关的知识——机械、电子硬件、传感器、嵌入式软件与自动化控制等,还参加了英特尔全球感知计算挑战赛、FIRA世界杯机器人足球大赛,获得机器人基本性能单项冠军等荣誉,并参与智能机器人研发项目,获得了宝贵的实战经验。

大学毕业后,佘元博在武汉工作3年,先后在软件外包公司、创业团队工作,前端、后台、网页等各个岗位都做过,甚至一些脏活累活在他看来都是不可多得的完善自己知识体系的机会。“对智能机器人来说,软件是非常重要的一块,3年相关行业的工作经验为以后研发和创业打下坚实基础。”正是由于在软件开发、系统架构上的钻研和实战,“硬软双全”的佘元博比一般机器人专才更具优势。

“回炉”再造紧跟研发风向

在佘元博那个年代,创业并不如现今这般火爆。从他人生轨迹来看,他属于一个另类。他的同学毕业后纷纷以进入华为、腾讯做一名技术卓越的工程师为荣,而他却决定重回校园读书。

2012年,人工智能通过深度学习算法准确地从图库中识别出猫科动物的照片。这是人工智能深度学习的首次案例,它意味着人工智能开始有了一定程度的“思考”能力。

同期,已会做机器人的佘元博开始新的思考,如何让机器人变得更智能。“当时在中国IT行业,企业没有办法获得答案,只有在实验室里才找得到。”佘元博告诉记者,要去就去最好的人工智能实验室,在追求极致的路上越走越远。

2012年,佘元博考入南京大学进入计算机软件新技术国家重点实验室——机器学习与数据挖掘研究所,攻读计算机硕士,师从世界级人工智能学者周志华教授,专注基于视觉的机器人导航研究方向。这次人生的转折,佘元博自称是三跨——跨界、跨省、跨专业。他辞掉工作花一年时间准备,以优异的成绩在面试结束时,佘元博没有问实验室经费和科研项目,就问了一句“这实验室做不做机器人”,让周志华教授忍俊不禁。

自主移动技术国际领先

研究生毕业后的佘元博,学有所成后决定去闯荡天下,这次他选择南下深圳创业。

“当时认为自己所学的专业未来商业价值非常大。”佘元博告诉记者,他们分析了很多应用场景,基于新一代移动技术,可以应用于物流机器人、搬运机器人和服务机器人,有很好的前景。

2015年8月,佘元博和小伙伴一起成立爱啃萝卜机器人技术(深圳)有限责任公司,这个名字是由人工智能、创造和机器人英文单词拼凑而成“爱啃萝卜”,也方便大家记住。

和多数创业者一样,爱啃萝卜的起步非常艰辛。佘元博回忆说,创业初期,几个创始人全力扑在研发上,不仅不拿工资,还将之前创业挣的钱投入到公司的运营中,就连工作场地都是师兄免费提供的,在拿到融资之前,那是最困难的时期。

佘元博团队研发的第三代机器人移动技术更加智能,也称为机器人自主移动技术,这类技术的机器人不需要借助任何地面标识就可以完成自主的定位导航,有助于有效进行人机协同,也是国际上最前沿的技术。佘元博介绍说,在未来无人工厂里,随处可见这种机器人不知疲惫地搬运货物,低电量时会自行去充电桩充电,工厂效率极大提升。

爱啃萝卜成立近3年,成长迅速,荣获“国家高新技术企业”和深圳“双软企业”资质,以及十余项优质技术专利认证。在物流装备垂直领域,公司自主研发的仓储拣运机器人和工厂搬运机器人已获得京东与物流界各垂直媒体的认可,同时也获得中国物流技术创新产品奖、2018物流技术创新奖等行业知名机构的权威奖项。

编辑 桂桐

(作者:读特记者 闻 坤 实习生 尹宛晨)
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